基因调控程序在进化中被循环利用

     长久以来，科学家受到一个问题的困扰：在进化过程中，控制胚胎发育的基因调控程序是一次性“创生”多次利用，还是在不同物种中各自形成了不同的新程序？据《每日科学》4月17日报道，最近，澳大利亚和美国的一个联合小组通过对一种关键转录因子结合位点的研究发现，调控生物中胚层发育的基因程序一直是被“循环利用”的，而不是动物们各自的独创。相关论文发表在最近出版的《自然·遗传学》上。    
　　
　　生物的每个细胞中遗传信息都是一样的。不同细胞之所以显出不同的性质，是因为基因活性受到遗传程序的调控，通过基因开关，形成了肌肉、骨骼、肝脏及其他多种类型细胞。胚胎发育过程有着严格的时间和空间次序，基因程序控制着这种次序性，使DNA（脱氧核糖核酸）上的一维信息逐渐发展成生物体的三维结构。胚胎干细胞定向逐级分化由复杂的调控网络控制，涉及多个功能基因开启与关闭，转录因子在决定基因是否表达及转录效率中起重要作用。   

　　联合小组选择了6种不同果蝇，研究一种名为Twist的转录因子在它们胚层发育过程中的作用机制。中胚层是所有高等生物胚胎的三个基本起源细胞层之一。中胚层细胞会分化成肌肉细胞、心脏细胞、结缔组织和骨骼组织等。研究发现，Twist在不同种类果蝇DNA上的所有结合位点都是相似的，而且Twist通过和其搭档转录因子相互作用，能在恰当的位置与DNA结合。   

　　论文作者之一、维也纳分子病理学研究所系统生物学家亚历山大·斯达克解释说，这6种果蝇中，有些基因和人类的相似度很高，而另一些基因则与人类差异很大。这表示，调控中胚层发育的程序在进化中一直是被“循环利用”的，而不是不同的动物分别进化出不同的程序。深入理解这些机制，有助于我们理解人类等高等生物是如何发育的，基因调控程序中的缺陷如何导致癌症等疾病。（常丽君）

希腊科学家研究利用干细胞治疗多发性硬化症获得突破

     根据日前希腊媒体报道，希腊科学家经过长期研究，通过利用人体自身干细胞替换骨髓的方法为多发性硬化症（MS）患者的康复带来希望。
   
　　位于希腊萨洛尼卡市的亚里士多德大学医学院的研究人员对35名因患多发性硬化症而导致严重残疾的病人进行细胞移植治疗，然后进行了长达11年的跟踪观察。
   
　　他们将病人骨髓中的免疫细胞在进行化疗期间取出。然后将“取出”细胞进行纯化再移植到体内，通过更换血细胞重新恢复免疫系统，从而挽救了患者的生命。参与这项研究的病人都是病情迅速恶化的多发性硬化症患者，他们曾尝试很多其他治疗方式却没有效果。
   
　　接受细胞移植后，25%的患者在15年中没有出现疾病恶化的情况。那些大脑开始产生病变即有疾病活动的迹象时就进行细胞移植的患者，病情缓解的概率更高。

　　35名患者中的16人进行细胞移植后，病情缓解平均达两年之久。患者大脑的病灶在数量和规模上都有减少。但也有两名患者（占参与治疗患者的6%）在细胞移植后两个月和两年半后先后死于细胞移植并发症。参与研究工作的瓦西利奥斯·基米基迪斯教授强调，进行更多的治疗研究是必要的。他说：这并不是一种针对所有患有多发性硬化症病人的治疗方案，但在疾病的炎症发展阶段，这种方法仍可作为积极的治疗手段。我们认为，干细胞移植一定会尽快造福于多发性硬化症的患者。