无痛丝微针精确控制药物释放
本报讯（记者常丽君）据美国物理学家组织网12月22日（北京时间）报道，美国塔夫斯大学工程学院生物工程师开发出一种无痛的丝微针系统，能在长时间里将药物缓慢释放，无需冷藏多余的药物。这种微针兼具生物适应性和生物降解性，可在正常的温度和压力下制造，能装载易受破坏的生化药品并保持其活性。相关论文发表在《先进功能材料》网站上。
演示试验表明，新式丝微针能以可控制的速度递送大分子、酶模型药物、辣根过氧物酶，同时还保持药物的生物活性；装载四环素的丝微针还能抑制金黄色葡萄球菌的生长，表明这种微针在递送治疗药物的同时，还具有预防局部感染的潜在价值。
尽管有些药物可以直接吞服，但有些却无法承受胃肠道的消化分解。皮下注射的方式比较痛苦，也不能缓慢释放药物。只有很少的小分子药物能用贴敷的方式进入体内。丝微针仅1微米大小，能穿透上层皮肤而不会触及神经，是一种新的无痛式药物释放机制。但目前有很多难题阻碍了该技术的发展，如生物制品的脆弱性使药物在制造过程中丧失活性、不能精确控制药物释放或放药过多、微小的皮肤穿透带来的感染等。
针对这些问题，研究人员开发出了新的制造程序，过程包括压力、温度和水处理等。他们用铝制成微针母模，排成500微米高，针尖半径不到10微米的阵列；用有弹性的聚二甲硅氧烷（PDMS）浇注在母模上形成凹模；再把装有药物的丝蛋白溶液注入凹模中。当丝干燥后，再把包含药物的丝微针取下来进一步加工。后处理包括用水蒸气使其变柔软，再通过温度、机械和电子的各种处理，使其具有相应的扩散率和药物释放速度。
研究人员表示，调节丝蛋白的后处理条件，如改变干燥时间，主要是控制它的次级结构，以能精确控制药物释放速度。经过释放动力模型测试，药物释放速度可以降低5.6倍。这解决了长期以来的药物释放难题，还能用在其他生物存储方面。
论文合著者、塔夫斯生物医学工程主席大卫·卡普兰还指出，这种微针非常灵活，能扩大或缩小、运输或存储无需冷藏，管理起来就像贴敷片或绷带一样容易。
总编辑圈点
微针疗法已非新鲜之物了。老祖宗的《灵枢·九针十二原》就有云：“欲以微针通其经脉，调其血气……”尽管彼微针的尺寸和现在不到10微米半径的针尖阵列实在没法比，但由表及里治病救人的原理，大体相似。至于本文中塔夫斯大学的主要创新点，其实表现在他们选择丝绸和有机硅作了基底材料，利用材料特性来实现缓释、控释。私以为，当微针疗法愈趋成熟之时，试水的才不会是垂垂病者，而是大批欲为悦己者容的女子。
德国通过综合科研计划应对老龄化
据新华社柏林11月30日电（记者班玮）目前德国人口中65岁以上的老年人占21％，到2060年，这一比例将达到约34％。为了更科学地解决老龄化社会的问题，德国联邦教育和科研部制定了一项专门资助有关人口老龄化各领域研究的综合科研计划，并于30日获德国内阁通过。
德国教育和科研部长安妮特·沙范当天在介绍这项名为“德国政府人口变迁研究日程”的计划时说，这是德国首次专门就人口老龄化制订跨学科研究计划。德国政府计划到2016年总共为该计划的实施投入4亿多欧元。
这项计划涉及的课题既有社会科学领域的原则性问题，也包括旨在改善老年人生活的通讯、交通、建筑新概念以及培训、卫生保健等方面的具体技术问题。
沙范说：“我们要通过科研，推动有利于改善老年人生活质量和社会参与的新解决方案、产品和服务项目的开发。我们要为全社会的福祉去发掘至今仍潜藏的长寿社会的宝藏。”
以色列科学家研发纳米机器人 在人体内巡逻自动给药
据美国《大众科学》7月6日的报道，以色列科学家正在研制一种微型纳米机器人，它可以在人体内“巡逻”，在锁定病灶后自动释放所携带的药物。
这种技术的原理是：在编程过程中将某种特定疾病定义为“是”状态。“巡逻”过程中，机器人可执行一系列计算，检查所在位置处信使RNA上的疾病指标。如果某种特定疾病的所有指标都满足，机器人这时会做出应该释放药物的判断。如果检测到的指标并不充分，它最后会位于“否”的状态。
科学家对这种机器人进行了不断的改进，并取得了突破性的进展，它现在可以从多种渠道来检测疾病指标，例如信使RNA、微RNA、蛋白质以及多种小分子。
科学家的目标是在未来创造大量生物分子纳米机器人，让它们自动且不间断地在身体内巡逻，寻找各种疾病信号。由于可以从多种渠道直接探测疾病指标，所以诊断更为精确。在经过更多更好的计算以后，这种生物机器人还可以向发现疾病的位置释放第一轮预防性药物，作为防止传染的第一道防线。
虽然在现实中该技术离我们还有些遥远，但其随时警惕身体健康状态的设想仍非常诱人。不过这种生物分子纳米机器可能也让一些人感到忧虑，因为它们也许会在人体内发生故障，或者在错误的时间向错误位置释放大量药物。
以色列“免触屏”技术有望取代“触屏”技术
以色列《环球报》2011年4月11日消息，正当“触屏”技术发展的如火如荼的时候，一项新的技术—“免触屏”技术(Touch-Free Technology)已在以色列悄然问世，该技术又称“自然用户界面”(Natural User Interface，NUI）。由以色列 EyeSight和PrimeSense两家公司分别独立设计完成。
EyeSight公司“免触屏”技术的原理是，通过摄像机内置专用软件捕捉用户的手势和表情、分析含义、最后发出操作指令。运用该技术，EyeSight公司先后开发出了“免触屏”笔记本电脑、平板电脑、导航系统及电视机等产品。公司的CEO Gideon Shmuel先生称：“免触屏”技术的产品不需要通过手指触摸屏幕来发出指令，只需在空中做出手势即可发出指令。
而PrimeSense公司开发出一种类似于三维摄像机和相应软件，该摄像机能对复杂的表情做出辨析和反应，进而发出操作指令。著名视频游戏主机XBOX360的最新产品Kinect以及Wii游戏主机的最新产品已经使用了这项技术。整个游戏过程中，游戏者的手完全自由，只需按照现实生活中的真实动作如打、跳等玩游戏，无需通过操作按钮来完成这些动作。目前该公司正将该技术应用到其他的电子产品中。相信不久的将来，“免触屏”技术将有望取代“触屏”技术。
