比核武器更危险 美国将发射首架空天战斗机
人类首架太空战斗机下月在美首飞！
X-37B在战时，有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行军事侦察等等。X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。
“美国将发射首架空天战斗机。”尽管美国空军3日在宣布这架代号X-37B的空间飞行器首飞的消息时，对这种新型空间运载工具的功能和发展目的讳莫如深，但俄罗斯纽带新闻网等国际媒体认为这可能是世界首架“太空战斗机”的雏形。美国很早就成立了太空司令部，但美国研制航天飞机和进行探月等一直打着“和平”的旗号，4年前美国空军“快速反应能力办公室”秘密地从美国航空航天局（NASA）手中接管这一项目，它很可能是世界范围太空战军备竞赛的一个新里程碑。瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所美籍专家香农·凯利对《环球时报》说，一个多星期后核安全峰会在美国召开，美总统奥巴马肯定会再次宣传其“无核世界”理念。然而美军此时的空天战斗机计划是在向世界传递一个相反的信号，它给世界带来的危险可能一点也不比核武器小。
“神秘的X-37B”
“神秘”这个词在几乎无所不知的美国媒体口中很少说出，不过，对于美国空军3日宣布将于19日首次试飞代号为X-37B的“轨道测试飞行器”，美国《基督教科学箴言报》4日以“神秘的X-37B”为题报道称，这个计划原本是NASA于1999年推出的一个方案，拟研制一种成本较航天飞机更低、但一样可重复使用的太空飞行器，这个项目几年前被中止。但国际航天界和军界一直怀疑，这个项目并没有真的被中止，而是变成了一个军事项目。文章称，“在更多的国家，尤其是中国，开发太空的军事用途时，X-37B成了太空界的一个猜测主题：为什么NASA于2006年缺少资金放弃这一项目时，五角大楼要拯救它呢？”
美国空军负责太空项目的副部长加里·佩顿在宣布X-37B将于19日首飞消息的同时，却对该飞行器的细节讳莫如深。他说：“它提供给我们的东西是我们以前很少拥有的，那就是把有效载荷和实验带回的能力。这对于我们来说是一件新鲜事。”美联社试图通过电子邮件联系空军发言人，但一直未收到回复，美联社无奈地称，“X-37B的最终目的和一切情况，现在都是一个谜。”
美国“太空网”文章一开始就认定这是个“军用的空间飞行器”。文章称，“经过10年的研发，悄悄地在得到五角大楼多个官僚机构的审核之后，这架无人驾驶的军用空间飞行器最终走到了即将进行史无前例的飞行测试的阶段。”文章称，美国空军近年来进行过各种太空战试验，尽管公布的X-37B模型照片像航天飞机，但用途并不像说的那么简单。
据报道，X-37B试验机全长29英尺，高9.5英尺，大小是航天飞机的1/4。尽管个头不如航天飞机，但X-37B具有惊人的速度，美联社称，“如果将航天飞机比作一辆大货车，那么它就是一辆十足的跑车”。首次试飞的X-37B是无人驾驶的，它不但装备短时间高速飞行用的发动机，而且还携带太阳能电池板，能在太空轨道运行270天，这是美国现役航天飞机做不到的。美国太空网称，X-37B显然更适合执行那些随时需要变轨的外太空项目，如战区侦察等。
将引发世界空天战竞争？
美国X-37B即将发射的消息立即吸引了国际媒体的关注。俄罗斯纽带新闻网4日的文章称，美国秘密研制的X-37B可能是世界上首架“太空战斗机”。它有能力对敌国卫星和其他航天器开展军事行动。文章称，目前除美国外，俄罗斯、印度、日本等国也在积极研制空间作战飞行器。而俄罗斯《观点报》则对美国是否真能试制成功空天战机表示怀疑。该报4日援引俄科学与技术专家阿纳托里·多里宁的话称，在冷战时期，苏联和美国曾竞相研制“空天战机”，但都没有成功。而且受经济危机影响，美国不久前已决定退出太空竞争。文章称，即使这次试验成功，美军空天战机要达到太空作战的能力至少还需要10到20年时间。
在一直梦想成为“太空大国”的日本，美军要首飞X-37B的消息一出来，立刻成为热门新闻。一名自称毕业于日本东北大学航空专业的汤浅博士在2CH网站上留言称，“X-37B最终由美国空军控制，固然能够获得更多的资源。但难免将该项目带入军事用途，这会不会引发世界范围的空天战竞争呢？”
中国航天专家庞之浩接受《环球时报》记者采访表示，空天飞机的优势在于将航空技术和航天技术结合起来，在大气层内部，使用的是航空技术，出了大气层使用的是航天技术。本来，空天飞机用于载人，美国搞过“东方快车”空天飞机，英德也搞过，但最终都因为技术太过复杂而下马了。
在冷战时期，在战机设计领域久负盛名的苏联米高扬设计局曾提出了著名的“螺旋”空天战机计划，但随着苏联的解体，“螺旋”计划没有造出原型机就告结束。
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