全聚德，十几亿中国人都熟悉这个名字，在世界上也有相当知名度。可谁知道它的前身叫什么?它的创始人是谁?经历了怎样艰苦奋斗历程。
1834年，因家乡遭受水灾，年仅15岁的杨全仁从河北来到北京，在前门大街上，摆了一个卖生鸡生鸭的小摊。两条长凳，一块案板，便是他的全部家当。只有15岁的逃荒少年杨全仁，每天靠着卖鸡鸭的微薄收入，支撑着生活。每天太阳下山，杨全仁收工回家的路上，他都会路过当时京城里最大的一家烤鸭店——便宜坊。这个聪明又能吃苦的少年，在心里默默许下愿望:有朝一日能开一家自己的烤鸭店。
为了实现这个梦想，杨全仁等了30年。
1864年，45岁的杨全仁的手里有了足够的积蓄，便盘下了一家叫德聚全的干果店，把它变成了自己的烤鸭店。为了给他的烤鸭店起个好名字，杨全仁还请来了风水先生。风水先生看着店对他说，如果在新店上起一座楼，就会与旁边的井儿胡同构成八抬大轿的形状，杨全仁就可坐上八抬大轿，新店铺的生意也会越来越好。可是，要坐上“八抬大轿”，以杨全仁当时的财力来说，却只能是个梦想。他能做的，就是将德聚全倒过来，成为自己的字号，并请人写了牌匾。不知道为什么，从那时候起“德”下面就少了一横，直到今天都成为一个未解的谜团。
起初，全聚德的生意并不是太好。他也明白，若还想要在饭馆众多的前门外大街站住脚，成为像便宜坊那样的名店，除了要有丰富经营经验之外，还要有自己的特色。他不惜重金请来了曾经在宫里做过御用厨师的孙师傅。孙师傅一来，全聚德的生意果然立刻火了。因为他带来了与传统焖炉烤鸭完全不同的挂炉烤鸭技术。
全聚德的生意一天好过一天，此时的杨全仁又想起了那位风水先生的话，为了圆坐上八抬大轿的梦，杨全仁开始盖楼。为此他欠了不少债。可惜杨全仁还没看到那座二层小楼落成，在第一层刚刚建好后，1890年，杨全仁便离开了人世。
杨全仁死后，山东人李子明成了全聚德的新掌柜。此前他在另一家饭馆做账房先生。李子明刚刚刚上任，讨债的便纷纷找上门了。
为了对付这些讨债的，李子明已在之前派人用红纸包了些碎石充当银子，把沙土装进面粉袋冒充面粉。可这些办法，虽然暂时打发走了那些讨债的，但毕竟不能长久的应对，时间长了讨债的人们不仅会上门闹事，最怕是把全聚德的名声给搞坏了。可当时全聚德的资金确是捉襟见肘，情急之下，精明的李子明想出一个两全其美的法子——开始发行鸭票子抵充债务。
全聚德发行鸭票是在同治、光绪、宣统年间，特别是在兴建全聚德二层楼房的时候，为了筹措资金，更是大量发行鸭票子。1923年，全聚德停发鸭票子。由于社会动荡，岁月沧桑，可惜全聚德竟未能留下一张鸭票子。
全聚德的鸭票子，是用染成红色的宣纸印制的。鸭票呈长方形，上边切去两角，抬头印有“全聚德老炉铺鸭票”八字，票据内容为：取大烧鸭子两只，已付银若干，落款处签有全聚德的鲜红大印。
不久，北京城里人们逢年过节登门拜访时，便会互相赠送全聚德的鸭票子，这种鸭票子不仅代替了油乎乎的鸭子，又当做礼物一样送给亲朋好友，非常实惠(就像如今的超市券、交通卡)。自然，这种既方便又体面的鸭票子很快在北京城里流行起来。由于经营有方，三年之后，李子明便还清了老掌柜欠下的全部债务。
除了在经营上动脑筋外，李子明在管理上也别有一套。而为了争取到更多的客源，他亲自到别的饭馆里去物色出色的堂头(相当于领班)。好的堂头，必须要求他记忆力特别好，来过一次就知道是什么身份，下次来就能马上反应过来，客人就会非常高兴，从此便成常客。不仅如此，为了让每一位顾客相信全聚德的货真价实，李子明还在顾客选鸭时专设一个卖手。卖手把活的鸭子拿给客人看并让客人亲自在鸭身上题字，说明鸭子所属。这样赢得了很多客人的赞赏。
对于店中同样来自山东的伙计们，李子明也有着严格的要求。每天早上六点，全聚德的伙计们便要起床，开始一天忙碌的工作。他要求伙计们在日常生活中也要有规矩，不能坏了全聚德的形象。曾经有一个伙计，仅仅因为看了场低俗的花鼓戏，便被他开除，而对于那些染上毒瘾或抽大烟恶习的人，李子明更是毫不留情地请其走人。对店里其他老实的伙计们，他却通情达理。有要娶亲的伙计，李子明则会不惜走上很远的路，参加他们的婚礼，为他们庆贺，并且还会送上厚厚的红包。因此，深得人心。
就在李子明准备大干一场时，1922年1月，第一次直奉战争爆发，直系军阀吴佩孚取得胜利。一时间，人们之间流传着商铺会被乱兵洗劫的各种消息，前门大街上的商铺老板各个忧心忡忡。
这一天，全聚德里来了一位军官，自称是吴佩孚部队的军需官。他对李子明说，吴大帅为犒赏三军，点名要全聚德准备200桌饭菜，并且每桌必须上一只鸭子。这对于全聚德来说，几乎是一个不可能完成的任务。但是令所有人吃惊的是，李子明果断地接下了这个任务。因为在他看来，如果不接，有可能得罪军方，从而给全聚德带来麻烦。而接下来，对于全聚德来说，无疑是一个壮大声势、扩大生意的好机会。
随后，李子明调动全聚德的所有人员，增添厨具，外聘厨师，并亲赴养鸭场选择良种鸭，终于在吴佩孚指定的庆功之日，完成了这个当初大家都认为不可能完成的任务。从此，全聚德在北京城声名大振，顾客盈门。
在李子明的经营管理下，全聚德的生意做得红红火火。此时的李子明没有忘记老掌柜的八抬大轿梦。这一年的三月，全聚德的二层小楼终于落成。
可是，没过多久，距全聚德不远处，开了一家几乎与全聚德一模一样的烤鸭店，掌柜的原来是全聚德管总账的，因为与李子明闹矛盾，便离开了全聚德，开了这家叫“华赢全”的烤鸭店，与全聚德唱起了对台戏。还起名“华赢全”，即一定能赢全聚德的意思。
