得知此讯后，李子明在开张当天，率全聚德众伙计到场祝贺，还送上了贺匾。但是李子明的这一举动并没有感动华赢全的老板。为了彻底搞垮李子明和全聚德，华赢全的老板甚至鼓动全聚德的少东家，将全聚德秘密卖给一个美国人。得知此讯后，李子明悲愤欲绝。但不久他就搞清了事实的真相:美国人买的并非全聚德，而是全聚德用于烤制的鸭子。原来是虚惊一场。
1924年9月，第二次直奉战争爆发，奉系军阀张作霖打败吴佩孚，占领北京城。此时，一直对李子明耿耿于怀的华赢全的老板，以当年李子明为吴佩孚部作庆功宴为由，以“支持内战”罪名，到张作霖处密告李子明，李子明被抓。为救李子明，全聚德的堂头和伙计在张大帅60寿辰之际，精心准备了一道“猜谜夜宴”，使喜欢附庸风雅的张大帅大为欢心，李子明终于获释。躲过劫难的李子明回到全聚德后，更是用心经营。为了吸引更多的顾客，他还在每天下午的营业低峰期，推出了面向劳苦大众的“低价鸭”，全聚德的生意越来越火爆。而一直与它唱对台戏的华赢全最终因经营不善而倒闭。到了三十年代后期，人们便公认:全聚德烤鸭质量已超过老字号便宜坊，堪称京师第一了。
在坐上京师第一烤鸭店交椅后，李子明决定不再发展全聚德。由于他在全聚德并没有股份，所以他把挣来的钱除了交给东家外，其余的便都分给了众伙计。
坐上八抬大轿的李子明也发了财，他在山东老家盖了房，成了当地的大户人家。此时的李子明却染上了抽大烟的恶习，长年有两个伙计伺候着。每次到店里时，一个伙计会紧走几步，进店门后，向店里的伙计们伸出大拇指，众人立刻鸦雀无声，知道是掌柜的到了。而此时的李子明往往会动不动就发脾气，训斥伙计。不久，李子明便离开了人世，按照他的遗愿，家人将他葬在了山东老家的山林中。离别家乡30年的李子明终于回到了他的故乡。
新中国成立后，濒临倒闭的全聚德在党和政府的关怀下逐步繁荣，并成为国家外交宴请的重要饭店。周总理生前27次光临全聚德宴请外宾，并对全聚德的事业发展给予了特别的关注。为了满足不断发展的业务需求，在周总理的亲切关怀下，1978年在和平门建成了亚洲最大的单种菜馆——全聚德和平门烤鸭店。遗憾的是周总理没有看到落成开业的那一天，但周总理对全聚德的细致关怀却铭记在每一个全聚德人的心中。有一次周总理在宴请外宾时，一位外宾好奇地问起“全聚德”三个字的涵义，周总理机智而精辟地解释为“全而无缺、聚而不散、仁德至上”。宴会后，周总理还来到门前，望着牌匾，对周围的员工说：“你们是个百年老店，有一块很吸引人的招牌，要爱护你们的金字招牌，把生意做好，为国家多做贡献。”
周总理对“全聚德”三字的诠释，精辟地概括了百年全聚德一贯追求和秉承的经营思想。“全而无缺”意味着全聚德广纳鲁、川、淮、粤之味，菜品丰富，质量上乘无缺憾;“聚而不散”意味着天下宾客在此聚情聚力，情意深厚;“仁德至上”则集中体现了全聚德人以仁德之心真诚为宾客服务、为社会服务的企业精神，这也正是全聚德商魂所在。
“全聚德”不仅以烤鸭而饮誉海内外，而且以全鸭席、特色菜、创新菜、名人宴为代表的系列精品菜肴形成了全聚德海纳百川的菜品文化。
在全聚德厨师的手中，鸭子全身都变成了宝贝。历代厨师在制作烤鸭的同时，利用鸭膀、鸭掌、鸭心、鸭肝、鸭胗等原料，精心创制了各种美味的冷热菜肴。经过多年的积累，形成了以芥茉鸭掌、火燎鸭心、烩鸭四宝、芙蓉梅花鸭舌、鸭包鱼翅等为代表的“全聚德全鸭席”。颇有意思的是，有一次王光英副委员长在全聚德用餐时说：“‘全鸭席’各种鸭原料都全了，唯独缺少一种菜。”大家都想不出是什么，他哈哈一笑：“是鸭蛋啊!”大家恍然大悟。经过细心研究，全聚德的菜单中又多了一道新菜——“水晶鸭宝”，添补了“全鸭席” 的空白。
1993年中国北京全聚德集团有限责任公司成立以来，通过实施品牌战略，不断坚持改革与创新，取得显著成效。集团公司发挥老字号品牌优势，强化精品意识，实施正餐精品战略。现已形成拥有50余家成员企业，年营业额近10亿元，销售烤鸭300余万只，接待宾客500多万人次，资产总量7亿元，无形资产价值106.34亿元的全国最大的餐饮集团之一。
在取得巨大经济效益的同时，全聚德集团也时刻感觉到行业间、地域间、体制间以及飞速发展的知识经济所带来的巨大压力和紧迫感，要想在激烈的竞争中立于不败之地，就必须创新。“老字号”在求变过程中，把连锁、扩张等新的理念也融入市场管理策略中，继续下大力创新“全聚德”品牌，使“老字号”更加辉煌。
2003 年11月，全聚德集团与华天饮食集团联合，成立聚德华天控股有限公司;2004年4月，全聚德集团和首都旅游集团、新燕莎集团实现战略性重组;2004年11月，中国全聚德(集团)股份有限公司成立;2005年1月，仿膳饭庄、丰泽园饭店、四川饭店3家老字号进入新公司。新集团公司的组建，标志着集团公司按照现代企业制度要求，初步搭建了完善的现代企业制度的基本框架，成为首旅集团六大板块中的第一大板块——“餐饮板块”，形成品牌化、专业化经营的集团公司;标志着全聚德从过去的烤鸭品牌扩展到餐饮品牌，从单一品牌经营扩展到多品牌经营，全聚德将代表着北京古老和新生的餐饮文化、历史文化概念的餐饮品牌，成为可以充分扩展全聚德历史文化内涵的符号。
全聚德既是传统的，她历经142年锻造，铸就成驰名中外的民族品牌;全聚德更是现代的，她适应现代企业制度的要求，使传统老字号转变为现代餐饮集团;全聚德虽是古老的，她跨越了3个世纪，历经百年沧桑;全聚德又是年轻的，她正走在21世纪的大道上，开拓着中华民族品牌新的事业。
