奥巴马呼吁加快美生物燃料开发
美国总统奥巴马3日呼吁加快美国生物燃料的开发，以构建美国清洁能源经济基础，创造新型产业及就业岗位，减少美国对他国的能源依赖。
奥巴马当天会见美国多位产煤州州长时表示，国会应该通过综合性的能源和气候法案，以使清洁能源成为有利可图的能源，在其他国家加速开发清洁能源时美国不能裹足不前。
奥巴马表示，美国环保署已出台规定，确保实现国会设定的2022年美国生物燃料年产量达到360亿加仑（1加仑约为3.785升）的目标；美国农业部也将出台措施，为开发生物燃料提供融资。此外，奥巴马还宣布成立由能源部长朱棣文领导的专门机构，推进美国的清洁煤技术及碳捕捉和封存技术的开发和应用。
目前，美国每年的生物燃料产量约为120亿加仑，大部分为利用玉米生产的乙醇燃料。
由农业部长维尔萨克、能源部长朱棣文及环保署署长杰克逊牵头的总统生物燃料工作组当天也出台了名为《增加美国燃料》的报告，制定了推进美国生物燃料开发和商业化的战略步骤。报告指出，美国发展生物燃料的主要问题是缺乏专门运输生物燃料的管道、各地加油站在安装生物燃料油泵方面进展缓慢，以及生物燃料工厂的融资效率不够高等。
美国实验首次直接将鼠皮肤细胞转化为神经细胞
对理解细胞分化及再生医学研究均具有重要意义
美国斯坦福大学医学院研究人员1月27日宣布，他们在实验中绕过诱导多功能干细胞这一步骤，首次直接将实验鼠皮肤细胞转化为神经细胞。这项成果对理解细胞分化及再生医学研究均具有重要意义。
研究人员首先选择了19个与细胞重组或神经发展有关的基因，然后利用慢病毒将这些基因植入来自实验鼠胚胎的皮肤细胞中。32天后，其中一些皮肤细胞开始向神经细胞转化。研究人员随后筛选出3个基因，并再次利用慢病毒将其植入来自成年实验鼠尾部的皮肤细胞。一周内，约20%的实验鼠皮肤细胞转化为神经细胞。这些神经细胞不但可以表达神经蛋白，而且可与实验室中的其他神经细胞形成突触。
“我们对转化的时间和效率感到惊讶，”领导这项研究的斯坦福大学医学院助理教授马里厄斯·韦尼希说，“这比先转化为诱导多功能干细胞的步骤简单多了。”
诱导多功能干细胞指经过基因“重新编排”回归到胚胎干细胞的状态，从而具有类似胚胎干细胞分化能力的体细胞，其转化为特定功能的细胞一般需要数周，转化率一般在1%至2%之间。科学界此前普遍认为，将皮肤细胞转化为其他体细胞必然要经过诱导多功能干细胞阶段，该领域的研究也是近年来的科研热点之一。
韦尼希认为，他们的研究表明，多功能阶段可能只是细胞的多种状态之一，而并非皮肤细胞转化为其他细胞的必经之路。找到可以诱导皮肤细胞向其他细胞转化的基因组合对理解细胞分化及再生医学研究均具有重要意义。
这项研究成果27日发表在《自然》杂志网络版上。该研究目前尚处于动物研究阶段，不过研究人员已决定将利用人类皮肤细胞开展类似研究。
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