多年来，企业一直将保护客户数据隐私视为一项防御性的必要举措，是一种需要通过法律审查、合规清单和冗长的隐私声明来低调管理的事务。其假设非常简单，那就是保护数据会增加成本、减缓增长，还会限制企业在个性化、精准营销和分析方面的操作空间。
一项新研究挑战了这种观点。美国肯塔基大学的乔丹·W.莫菲特（Jordan W. Moffett）、内布拉斯加大学林肯分校的娜塔莉·奇萨姆（Natalie Chisam）、科罗拉多州立大学的凯利·D.马丁（Kelly D. Martin）以及华盛顿大学的罗伯特·W.帕尔米耶（Robert W. Palmatier）四位教授开展了三项研究，以期更深入地理解隐私策略会如何影响品牌绩效。
研究团队对280个品牌进行了为期四年的调查，将严格的隐私实践（由个人网络隐私保护工具Osano’s Privacy Monitor依据律师对企业政策的分析数据进行评估）与更高的客户购买意愿（由市场调研机构YouGov BrandIndex评估，该指数是基于3000万消费者的调研数据）联系起来。实施严格隐私实践的品牌，其客户购买意愿比实施宽松隐私实践的品牌高出12.31%。在已经受到客户喜爱的品牌身上，这一效应更为显著，客户的购买意愿提升幅度达255%。
在一项实验中，300名美国参与者阅读了一家虚构公司史密斯税务公司的概况。部分概况描述了公司薄弱的隐私保护措施，另一些则描述了普通或强大的隐私保护措施。参与者随后对自己使用该公司服务的可能性、对公司的信任程度，以及对数据隐私的担忧程度进行了评分。税务公司的隐私保护措施较为薄弱时，人们使用该公司服务的可能性平均为2.86（评分范围为1到7）。企业的隐私保护措施达到普通水平时，这一数字跃升至4.35。而当其隐私保护措施更为严格时，这一数字甚至更高，达到5.26。这一模式表明，负责任地处理客户数据的公司可以吸引更多客户，财务表现可能也更好。
另一项研究发现，重视隐私的品牌的股东价值，平均会比不重视隐私的品牌高出8.69亿美元。当这些重视数据安全的企业面临更高风险场景，如数据泄露时，它们能为股东创造更多价值。
研究人员使用了“客户数据隐私管理”（customer data privacy stewardship）这一术语来描述他们所倡导的方法。管理代表着对方长期关照某项事物，而不是为了短期利益利用它。研究人员希望这一方法能让企业将数据隐私视为一种机遇，而非一项成本。想要成为优秀的隐私管理者，企业需要建立符合以下要求的数据隐私实践体系：（1）对客户公开透明，（2）体现出企业对客户数据承担的责任与合规义务，（3）经过周密规划并将其融入业务运营，而非流于形式的一次性行为。这种方法可以将公司的隐私实践从后台转移到大众面前。
隐私管理会催生出两种心理效应。第一种是研究人员所说的感知隐私善意，客户会推断出企业真正关心他们的利益，而并非出于利己的原因利用他们的数据。第二种是隐私顾虑的降低，客户对自己数据被滥用或泄露的焦虑会有所减轻。这些因素共同影响着客户与企业互动时的舒适度、消费行为，以及对品牌的忠诚度。
“隐私管理并不是为了避免犯错，或在数据泄露后做出反应，而是主动向客户表明，他们的数据得到了谨慎、克制和负责地处理，”奇萨姆说，“品牌应该将隐私视为一种战略资产，它可以强化信任、深化客户关系，并且提升企业绩效。”
践行隐私管理责任不只是改变一项政策，或者精心撰写一条巧妙的信息，它需要持续的行动。为了使隐私管理切实可行、具备可信度，并产生商业价值，研究人员提供了以下指导原则。
不要期望客户会立刻信任你。企业不能单纯地要求得到信任，而是必须通过始终展示对数据负责任的行为来赢得信任，这包括只收集必要的数据、采取严格的安全措施，以及定期审查和更新隐私政策。
保持透明和沟通。隐私管理不是发布更长的隐私政策或添加更多弹窗，目标应该是让政策详尽且清晰。
要认识到，客户关注的是实质内容而非表面形式。有效的隐私管理责任包括提供明确的数据治理、让客户对数据有一定的控制权，并保证实际操作与企业公开的价值观保持一致。这需要营销、产品、法务和技术团队的协同配合。企业不应等待法规出台或问题出现后再行动，而应主动采取措施保护客户数据，并持续向客户传达这些举措。
将隐私管理融入所有业务环节。要向客户展现你关注对方的核心利益，而不只是你自己的利润。让客户感受到隐私保护是产品本身的一部分，而非附加功能。定制化的沟通策略同样至关重要，已经得到喜爱和信任的品牌应该强化赢得消费者青睐与信任的特质。在高风险环境中，公信力较低的品牌应着重消除用户顾虑，并详细说明安全保障措施。没有放之四海而皆准的方案，企业需要根据客户对企业的既有认知以及与客户相关的风险，来匹配对应的信息传递方式。
“随着数据在公司运营中发挥越来越重要的作用，人们将更加关注企业为保护隐私所采取的措施，”奇萨姆说，“无法证明自己值得信赖的公司，将会面临输掉客户和收入的风险。”
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