目前，全球供应链压力重重。这不仅因为材料短缺和运输延误，还因为关键领域的劳动力不足。供应链的各个环节，从采购到生产，再到物流和交付，都面临着“技能短缺”（Skills shortages）的问题。小到仓库订单拣选等手工作业，大到供应链系统的构建和维护，都体现着这种缺口。虽然现代技术已足够先进，能填补因“技能短缺”而造成的许多空白，但仅靠技术是无法完全成功的。重建陷入困境的供应链需要技术与劳动力发展战略的结合。

    供应链行业协会MHI（Material Handling Institute）最近的一项调查显示，招聘和留住合格员工是 2000 名（受访）供应链高管所面临的主要挑战。大多数人（57%）表示，招聘和留住合格的员工是今年最大的挑战，而56%的人正在为持续的特定人才短缺问题而懊恼。

    美国商会（the U.S. Chamber of Commerce）的分析报告指出，一系列对供应链风险敏感的行业都面临着劳动力短缺问题，其中以耐用品制造业、批发和零售业以及医疗服务业为首。该报告指出：“即使耐用品制造业所有有经验的失业人员都顺利就业，也只能填补该行业约75%的空缺职位。”

敏感的工业

    受影响行业的高管和专家一致认为，解决“技能短缺”的问题迫在眉睫。经济下行可能会削弱就业需求，但严峻的劳动力配置挑战将继续存在。人口老龄化和快速发展的技术技能缺口等长期因素已经成为劳动力配置问题中的新常态。

    堪萨斯大学研究供应链的教授乔·沃尔登（Joe Walden）说，制造业尤其代表着“供应链的矛尖”（the point of the spear for the supply chain）：“劳动力短缺对制造业的打击最大。无论供应链之外其他环节的劳动力状况如何，这一层面的短缺都会影响到消费者的产品供应。”

    在物流配送领域，劳动力短缺正影响着货物的流通。阿里巴巴网站北美B2B供应链负责人邵轶坤（音译）表示：“物流领域的人手不足，可能会导致航运延误、港口装卸延误、卡车司机短缺和库存断货、难以按时完成客户订单以及其他各种挑战。”

    同时，这也对下游的零售商和分销商造成了不利影响。UPS旗下 Ware2Go供应链主管凯尔顿·科西克（Kelton Kosik）表示：“高昂的劳动力成本与企业对人才的持续需求交织在一起，这对商家履行流程造成了损害。”即使全球供应链的压力在某种程度上已经趋于平稳，但在运输旺季——如网络星期一（Cyber Monday）和假日促销活动——缺乏人才将影响商家制造、配送和交付产品的能力，而这些都会使经济放缓或放空。”

技术能否拯救现状？

    MHI的调查显示，为了解决这些问题并实现技术自动化，企业正在加大技术投资。近四分之三（74%）的供应链高管表示，他们正在增加技术方面的投资。大多数企业（58%）将AI作为当前主要的投资领域，54%的企业希望通过工业物联网建立智能的合作伙伴网络。

    然而，在部署技术以解决技能差距方面仍然存在着一个问题，即如何找到前期构建和维护AI和物联网系统的技术人员。参与调查的供应链高管认为，“缺乏足够的人才”是落地AI或物联网等技术的主要障碍。报告作者指出：“讽刺的是，在实践创新技术时，人才既是障碍，也是受益者。”虽然使用技术来自动化日常任务需要人才和人力，但一旦技术成功运行，就可以解放工人，让他们专注于其他需要人力参与的高价值任务。这些高价值任务包括与客户或顾客更紧密地合作，或协调监控货物和服务的流动。

应采取什么行动？

    企业需要在注重技术投入的同时积极培养员工的技能，才能吸引和留住供应链所需的、懂得如何运用技术推动工作的人才。瓦吉尔大学海事、港口和物流学院的教授兼院长里卡多·乌戈（Ricardo Ungo）表示：“企业可以将工人从重复性任务转移到当前技术无法很好处理的职务上，以提高其工人的生产力。”他还指出：“这是实现整个供应链数字化的必要步骤，提供了目前急需的可见性。”

    以下行动有助于解决供应链中的“技能短缺”问题：

1、锁定技术投资。

   “中小型企业的资本投资能力可能比较有限，”Honeywell Intelligrated的总裁基思·费舍尔（Keith Fisher）表示，“他们需要优先考虑具有明确投资回报的解决方案。例如，在营业额较高的业务部门采用自动化技术，小型企业可能会看到自动化技术对提高生产率的更好效果，从而获得更直接的投资回报。”

2、利用定位技术来代替人工或重复性工作。

    全面自动化对需要扩大人工工作或重复性工作（如配送业务）规模的企业特别有帮助。例如，机器人可用于扫描、组装和搬运在配送中心或仓库内的零件和产品。沃尔登说：“机器人、自动存储和检索系统，以及自动化系统，可以替代许多需要体力的工作，减轻工作负担。”

    这些应用“大大减少了工人在不同位置之间取货所花费的时间，有助于提高配送中心工人的生产力，”沃尔登补充道，“从自动分拣，到机器人托盘制造，再到自动包装，许多自动化概念都开始进入配送中心，以弥补工人短缺的问题。”

    此外，全面自动化“还提供了整合自动化和机器人功能的机会，以填补劳动力缺口，管理像自动粘贴、贴标签和扫描等琐碎单调的任务，”科西克说，“这让剩下的人才可以专注于更紧迫的任务。公司可以利用AI进行更好的需求预测，确保能最有效率地分配劳动力。”

3、充分利用技术来提升员工的工作表现。

    从根本上说，供应链永远不仅仅是自动化系统，或用来交换信息和采购订单的算法。麻省理工学院工程系统教授约西·谢菲（Yossi Sheffi）在其著作《神奇传送带：供应链、人工智能和工作的未来》（The Magic Conveyor Belt: Supply Chains, AI, and the Future of Work）中写道：“供应链是社交网络。”在供应链中做决策——比如管理异常情况或升级问题时——公司员工与其客户和供应商之间的个人关系非常重要。

    技术解决方案应旨在增强这些关系，同时提高各级工作人员的工作效率。谢菲举例：“使用AI增强现实技术后，（除了有经验但短缺的人才外）企业还可以雇用经验有限或毫无经验的人，因为软件可以指导他们完成自己的任务。”

    另一个AI填补“技能短缺”的新兴用例是自动驾驶卡车。一个真人司机驾驶卡车组成“车头”，而其身后的“卡车编队”由电子链接的（无人驾驶）卡车组成，跟随车头移动。“许多公司正在投资开发四级自动驾驶技术，用于长途货运，从而解决因厌恶长时间离家而造成的司机短缺问题。”乌戈说。

4、培训员工的技能以管理现代化的供应链。

    谢菲主张，各组织需意识到，人才也有自己的“供应链”。这个“供应链”的目标是“提供人们获取和留住好工作所需的技能”。而从雇主的角度来看，它的目标则是 “确保公司拥有熟练人才，为客户提供负担得起、有价值的产品和服务”。

    对于中小型企业来说，培训至关重要。“为了使团队能够理解技术的功能并有效地操作，适当的培训至关重要，”费舍尔说，“这不仅能帮助他们更快地操作新技术，还能提高技术的采用率，最终实现投资价值。”

    MHI的调查发现，近年来，有15%的企业增加了对提升和再培训计划的投资，其中41%的企业致力于帮助员工为新的、处在技术前沿的供应链岗位做好准备。报告指出，目前，使用（旧的）微软Excel软件的运营经理已经可以接受新的培训，来学习使用新的航运和物流管理软件，以整合更复杂的供应链信息和流程。

    如今，供应链的各个环节都很脆弱——为了保持货物和信息的流动，企业正在努力寻找和留住工人。这是一个加强技术投资、尽可能地实现生产、物流以及货物和服务交付工作自动化的机会。与此同时，仅靠技术并不能完成所有的工作。雇主还需要加强员工技能的学习和强化，帮助员工使用技术，一起工作，取得成果。

    MHI的报告主张，技术可以在很多方面“支持人类工作者，培养新的能力，提高运营效率、安全性，并且优化人们工作和生活的平衡”。报告还指出：“新的职场技术正在不断涌现，它们不仅仅是人类员工的辅助工具，也不仅仅是完成单调的工作。如果人们能有战略性地使用新技术，它们就能帮助提升以及重塑个人和团队的能力。”