最近，由于油价暴跌加上西方经济制裁，俄罗斯经济危机一步步加剧。今年以来，卢布兑美元已经贬值了近45%；俄罗斯外汇储备现已降至4160亿美元，与去年相比减少了21%；国际货币基金组织预测今年俄罗斯的经济增长率将不复存在；俄罗斯官员表示，如果明年油价维持在60美元一桶的水平，俄罗斯经济可能会收缩5%；俄罗斯央行预计，今年俄罗斯的外流资本会达到约1300亿美元，明年会达到1200亿美元。
 
    尽管引发这次石油价格下跌的因素错综复杂，但长期来看，油价走弱并非偶然事件。这背后的根本因素是石油资源其实越来越丰富，而非人们想象的那样面临枯竭。如图1，如果没有新的储量发现，按当前开采速度，石油会在54年后枯竭，但这个数字在1980年是32年（英国石油公司，2012）。虽然石油开采量在不断增加，但探明储量的增加速度总体上却快于开采的速度。而且，如果石油价格大幅上升，那么如页岩油气、太阳能等替代能源的开发就会加速，反过来又会抑制油价的上升。
 
    其实，不仅油价在下跌，铁、金、银、锡等大宗商品的价格都在下跌。尽管这种短期的下跌与宏观经济形势各国的货币和财经政策密切相关。但不可否认的是，长期来看，按通胀折算后的全球自然资源的价格趋势几乎都是下降的。相比之下，随着各国工资和收入水平的上涨，人力资源的价格则在不断上升。也就是说，自然资源越来越便宜，人力资源越来越珍贵。这种长期的宏观经济现象也正是俄罗斯面临的最大困境。
 
    一方面，俄罗斯是世界上国土面积最大、自然资源最丰富的国家。俄罗斯科学院社会政治研究所出版的《俄罗斯：复兴之路》报告称，俄罗斯是世界上唯一一个自然资源几乎能够完全自给的国家。作为世界资源大国，俄罗斯已经探明的资源储量约占世界资源总量的21%，高居世界首位。
 
    另一方面，俄罗斯又是一个人口穷国。俄罗斯人口密度只有8.5人/平方公里（中国人口密度是141人/平方公里）；而且，自从苏联解体二十多年来，俄罗斯人口一直呈现负增长的态势，人口总数从1992年的1.48亿下降到2012年的1.43亿。根据经合组织公布的数据，2012年俄罗斯超过半数的成年人受过高等教育，这个比例居世界首位。所以俄罗斯面临的最大问题不是人口素质，而是人口规模不够，人口密度太小。这反过来甚至可以说，俄罗斯的问题是人均自然资源太多了。
 
    按照中国计划生育理论，一个国家人均自然资源丰富，是有利于经济发展的。然而，为什么作为资源富国的俄罗斯，经济发展水平反而远远比不上德国、英国、日本这些资源穷国呢？而经济发展速度更是远远不如资源丰富程度远为更低的中国？影响经济发展的因素有很多，除了经济政策、文化和教育水平、国际政治经济形势的变化等因素以外，更重要的其实是与人口有关的因素。
 
    在中国，有不少人认为经济发展存在资源瓶颈的约束。但在现代经济史中，几乎没有国家由于资源瓶颈而使经济发展受阻。有很多资源贫乏的国家如德国、英国、日本、韩国、以色列，包括被认为资源不足因此需要限制生育的中国，都发展得很好。相对来看，却有不少“资源诅咒”的例子，很多欠发达国家，如一些拉美和非洲国家，有着丰富的石油和矿产资源，但政府腐败无能，人民不思进取，经济发展反倒不如资源贫乏的国家。这些现象印证了人力资源的才是一个国家发展最根本性的资源，其重要性其实胜过自然资源。
 
    虽然瑞典、芬兰等北欧国家也是人口稀少，但这些国家在政治、经济、安全上与欧洲其他国家是一体的，完全纳入了国际经济大循环之中，所以也能发展得很好；而俄罗斯一方面本国人口不够多，自己的内部经济循环在效率上无法与欧盟相比，另一方面，除了在资源和军工市场外，俄罗斯某种程度上自愿或者非自愿地被排除在国际经济大循环之外。如果俄罗斯要完全融入欧盟，就算欧盟愿意接纳，俄罗斯也将在政治、安全上丧失更多的自主性。可以设想，如果俄罗斯有10亿人，那将不会面临这种两难境地。
 
    随着人类社会的发展，人力资本越来越珍贵，自然资源反而相对越来越便宜。作为证据，如图2，自然资源增加值占人类享用财富的比例在过去60年来整体上在持续下降，目前已经不到5%。
 
注：矿业 = 非石油矿业+石油开采业。因为数据缺乏，1960年前的石油开采业设为0。
 
    这个观察与实际生活经验是相符的。比如一个2000元的手机，里面的铜、铁、硅等值不了多少；一辆价格20万元的轿车，里面的铁和橡胶值多少钱？一套价格500万元的房子，其中的石块、水泥、材料才值多少钱？至于房子所含的地价完全是因为人口在城市集聚所带来的价值。
 
    这些都还是实物。再考虑一下各种服务，比如去医院做一次手术，去电影院看一场电影，去外地进行一次旅游，耗费了多少自然资源？这个比例非常低，它甚至远远低于交易成本。比如，一个手机2000元的最终售价中，交易成本，包括融资、零售等可能有好几百元，者应该远远高于手机所含的自然资源的价值。