保罗·艾伦和比尔·盖茨创建了微软。当1986年微软上市时，保罗·艾伦持有的微软股份让他一夜之间成为亿万富翁。这笔财富让他能随时做他想要做的一切：他喜欢篮球，于是买下了开拓者队；他喜欢橄榄球，于是买下了海鹰队。收到《外滩画报》的采访邮件时，保罗·艾伦正在他的豪华游艇上记录好友詹姆斯·卡梅隆挑战“地球最深处”的探险活动。
3月26日早 上，当卡梅隆独自驾驶潜水艇抵达马里亚纳海沟底部时，在监视器前观测的艾伦在twitter上写道：“现在抵达了底部的35755英尺（10898米）深 处！计划是在洋底探险4到6小时，收集生物和地质样本。热烈祝贺！这是何等欣慰！！！”继1960年瑞士工程师雅克·皮卡德和美国海军上校唐·沃尔什之 后，卡梅隆是只身潜入马里亚纳海沟底部的第一人。
同为潜水爱好者的艾伦为卡梅隆提供了物资保障。虽然工作繁忙，但艾伦还是提前两天抵达关岛。他的游艇作为母船，随卡梅隆一起来到了马里亚纳海沟所在的关岛海域。
这艘名为“章鱼”的游艇，曾是世界第四大游艇（前三名为国家元首拥有），414英尺(约126米)长，约7层楼高。游艇上有两个兼作篮球场的直升机升降坪、 一座游泳池、一个棒球场、一所医院和一座视听影院，共耗资2.5亿美元，每年的维护费高达1000万美元。“章鱼”在设计上有一个独特之处：一个巨形吉他 雕塑由底层至顶层穿层而过，非常雄伟壮观——摇滚乐是艾伦的另一大爱好。
59岁的保罗·艾伦在今年的《福布斯》富豪榜上名列第48位，个人 净资产142亿美元（比尔·盖茨以610亿名列第2，微软现任CEO史蒂夫·鲍尔默列以157亿名列44位）。在1985年微软上市后，艾伦凭借手中的股 票一度成为仅次于比尔·盖茨和沃伦·巴菲特的全球第三富翁。
在新近出版的自传《我用微软改变世界》（Idea Man）中，艾伦写道：“我在微软时没有时间去探险，直到29岁罹患癌症，情况才发生改变。（在海上）我度过了人生中最美好的时光。现在我更想去享受生命。”
创办微软
14岁时，艾伦在著名的西雅图湖畔中学认识了盖茨，后者比他小两岁。两个计算机怪人成了好朋友。一幅照片记录了两人在湖畔中学编程的情景：艾伦穿着条绒西装坐在编程机前敲下命令，穿着格子衬衫的盖茨则瘦弱得像个小学生，专注地站在一旁看着艾伦。“他看上去比实际年龄还要小；我则更像一个兄长，而这恰恰是比尔所没有的。”艾伦说。
艾伦和盖茨很早就形成了一种默契。“我是个‘谋士’，那个在稿纸上描绘轮廓的人。而比尔则会倾听我的设想，然后提出质疑，最后得出一个最佳主意，接着付诸实施。我们的合作有种自然的张力，但大多数时候这种默契很有成效，运行良好。”
艾伦爱阅读大量的技术杂志，寻找未来的发展趋势，而盖茨则负责去落实。1974年，家用计算机之父亨利·爱德华·罗伯茨推出了基于英特尔8008芯片的新型 微型计算机——牵牛星8080，售价只有不到四百美元。这让计算机走入寻常百姓家成为可能。艾伦早已预见个人电脑时代即将到来。在《大众电子》杂志上看到 牵牛星8080的介绍后，他立刻找到盖茨，谋划如何利用他们在BASIC语言上的优势，为牵牛星8080撰写一套程序。
不久，艾伦带着盖茨编写的程序，到新墨西哥州找到罗伯茨，并得到了他的认可。为了得到“牵牛星BASIC”的合同，艾伦和盖茨必须要组建一个公司。艾伦并没有想多久，就将这家公司命名为“微软”。然而在最初的股权分配上他们就发生了争执。艾伦开始以为两人将会平分公司的股份，但盖茨却说：“你要一半是不对的，你还在其他公司领薪水。这BASIC几乎全是我在波士顿写的。我觉得我应该占60%的股份。”
虽然艾伦很不舒服，但还是接受了，因为他了解盖茨的脾气。譬如，两人下棋，艾伦善于组织，盖茨偏向进攻。有一天，盖茨下输了，就变得怒冲冲的，把棋子都拂到了地板上。“这是我走得最臭的一步棋了！”盖茨吼道。这种事发生了几次，他们就再也没有下过棋。
不久，艾伦看准了家用电脑走俏的时机，用5万美元买下QDOS操作系统，终于赢得了与IBM合作的机会。几年后，DOS成为了个人电脑的首选操作系统，微软也迎来了辉煌时代。
盖茨从不否认艾伦在他们早期成功时所起的作用，他曾说：“如果不是艾伦当时描绘的蓝图打动了我，也许我还会呆在大学里，那么以后所有的故事就都不会发生了。”
分道扬镳
艾伦和盖茨来自不同的世界。从一开始，这就注定两人会走上不同的道路。艾伦从小喜欢阅读科技读物，喜欢做些小实验，有一次差点没把自己家的狗毒死。而盖茨更喜欢父亲给他订阅的《财富》杂志，“很虔诚地阅读它们”。盖茨曾经拿着 这份杂志问艾伦：“你觉得经营一家世界五百强企业是什么样子？”艾伦说他不知道。盖茨说：“也许我们将来会有自己的公司。”说这话时他13岁。
艾伦的父亲是华盛顿州立大学图书馆的副馆长，为了让儿子念著名的私立学校湖滨中学，全家不得不节衣缩食以支付高昂的学费。而盖茨的父亲是华盛顿州律师协会的 主席、一家律师事务所的合伙人。艾伦在书中写道，他和盖茨双方占有的股份体现了“一个图书管理员的儿子和一个律师的儿子之间的差别”。
