陈光标出生于江苏泗洪县，那是一个以“穷困”闻名的地方。靠种地为生的父母生养了5个孩子，在陈光标两岁的时候，一个哥哥、一个姐姐因为家庭极度贫困，先后饿死，这给童年的陈光标带来了对饥锇的恐惧记忆，这种恐惧的记忆唤起了陈光标“靠自己改变命运，一定要脱贫致富”的想法。童年的陈光标背负着生活的苦难，同时也背负着对未来的希望。

     至今还记得，小时候由于家境贫困，从1968年出生到1978年，他几乎没吃过肉，甚至没有吃过一片完整的馍、一块完整的饼。

　　“我上小学一二年级的时候，一块多钱的书本费也是东家两毛、西家三毛钱凑起来的。父母亲借了钱之后就常念叨，等鸡下蛋后卖掉还债。”他现在虽然身家百亿，但至今仍然无法释怀。从那时起，他便立志“靠自己改变命运”。

　　1978年，懵懵懂懂的陈光标看到了一个商机，开始了人生的第一笔生意。当时年仅10岁的他利用中午放学时间，用两个5公斤重的桶从三四十米深的井中提出水，用小扁担挑到离家1.5公里的小集镇上卖，一分钱随便喝，每天能赚个两三毛钱。开学的时候要交书本费，也就1.8元，但他听说邻居家的孩子还没有钱交书本费，就去学校帮他把书本费交了。

　　这是陈光标第一次拿自己赚的钱去帮助别人，心里的那种快乐真是比吃了蜜还甜。

　　三四年过后，陈光标的生意很快升级，17岁成为家乡远近闻名的少年万元户，28岁创立了他人生的第一个公司--南京金威利电子医疗器械有限公司。

　　2000年组建的江苏黄埔再生资源利用有限公司，致力于再生资源利用和新型材料制造等朝阳产业，陈光标的事业再上台阶。

　　1991年以后，陈光标的事业开始渐入佳境，1996年，他创立了南京金威利电子医疗器械有限公司，主要生产销售名为“跨世纪家庭CT”的电子疾病探测仪。第二年，一次山东泰安之行，使陈光标发现了人生的第二桶金。当时的泰安盛产灵芝，而且价格较低，200元一公斤，对治疗慢性病有良效，陈光标敏锐的目光发现其中大有商机，“灵芝好是好，可食用不方便，如果能磨成粉，制成胶囊服用就方便多了”，带着这个令自己都兴奋的想法，他敲开了合肥大学和省各大医院专家的大门，请南京大学专家做广告策划，再请医院做临床报告。拿到生产许可证后，他又筹款到上海买了6台胶囊生产机，再赴山东泰安大量收购灵芝粉，回来制成灵芝胶囊销售。这样一来，200元一公斤收来的灵芝制成胶囊后，售价达到2000元一公斤，这使陈光标收益颇丰。而更令陈光标感到高兴的是，他开发的“灵芝胶囊”项目促进了山东泰安的“灵芝经济”，带富了一方百姓，泰安市政府还因此颁发给陈光标特殊津贴。

　　2000年，陈光标组建了江苏黄埔投资集团，刚开始主要业务是收购银行不良资产，进行整合、盘活再出让，后来的一次机会，使他对循环经济发生了兴趣。当时南京为迎接世界华商大会，江苏展览馆旧馆需要拆除，南京市领导找到陈光标，问他愿不愿意接手，陈光标表示愿意试试。结果一接手才知道，这里简直就是一座富矿，废旧的钢材可以卖给钢铁厂，报废的车胎可以清洗切块机成粉做塑胶跑道和农用车胎等用。而且，更为重要的是，可以变废为宝，减少污染，利于环保。以后，陈光标又将这一循环经济模型，移植到废旧家电、电脑、生产设备甚至高速公路设施方面，在为自己带来倍增效应的同时，陈光标找到了自己价值所在：“创造不止、回报社会”。他认为，捐款捐物是一种慈善，而搞好环保，搞好循环经济，造福社会和子孙后代也是一种慈善，他决心做一个慈善家，用多种方式报效社会。

    陈光标常说，他也是一个普通人，他之所以取得了今天的成绩，是因为他付出了常人难以想象的努力。在商场闯荡这些年，陈光标从不抽烟、很少喝酒，更不参与赌博，也不出入夜总会、歌舞厅等场所。闲暇的时间，陈光标坚持读书学习，这已经成了他多年的习惯。他读书涉猎很广，这有力支撑了他的事业，也极大地提升了他的个人境界。

　　目前，陈光标的江苏黄埔投资集团已涉及新型材料制造生产、再生资源利用、房地产开发、青少年国防教育、电厂配套设施生产、以及智能识别系统研发等诸多产业，并致力于发展循环经济、绿色经济，立志成为中国传统产业新价值的发现者和创造者。2005年黄埔投资集团荣获“中国诚信示范单位”荣誉称号，2006年成为“中国最具生命力百强企业”。今年集团公司营业收入有望达到90亿元。