在农业生产方面，是6年丰收，6年干旱，12年有一次大饥荒。而掌握这种年岁丰欠的循环知识，就可预测五谷及其它商品价格变动的趋势，可以利用它使国家财政丰裕，使个人发财致富。比如农人出售自产的谷子，如果每斤价格只有20钱，农人就要吃亏；如果每斤卖到90钱，商人就要吃亏；要是商人吃亏了，钱财就不会流到社会；如果农人吃亏了，田地就会荒芜。因此，谷价最高不得超过80钱，最低不得少于30钱，这样农人、商人才会双双有利。除此之外，计然还认为，要在商业领域里保持长盛不败，关键要善于“用智”。意思是，囤积发财的关键在于务求把货物卖光和决不贷款，经商的基本法则是，货物必须完好，不积压商品，在商品的销售过程中，容易腐烂的货物和食品不要长期贮存，不要囤积货物企图抬价。
考察某种商品是有余还是不足，就可以预知它的贵贱。价格上扬到了极限就会下跌，下跌到极限又会上扬。因此，价格上扬时就要像对待粪土一样及时出售，当价格下跌时就要如同珍爱珠玉一样及时收购。应该使资金货物像流水一样不停地流通。计然之策揭示了商业运作的最为基本的规律，这些策略亦成为李嘉诚洞悉金融及房地产市场的工具。
此外，计然的选才思路也给李嘉诚很大启发：“选贤实士，各有一等。远使以难，以效其诚；内告以匿，以知其信；与之论事，以观其智；饮之以酒，以视其乱；指之以使，以察其能；示之以色，以别其态。五色以设，士尽其实，人竭其智。知其智，则君臣何忧？”
范蠡有一句名言：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，说尽了当时社会制度的缺憾，大家都忘不了他这句话。范蠡助勾贱复国后，又看透时局，离越赴齐，变名更姓为夷子皮。他与儿子们耕作于海边，由于经营有方，没有多久，产业竟然达数十万钱。齐国人，见范蠡贤明，欲委以大任。范蠡却相信“久受尊名，终不是什么好事”，他散其家财，分给亲友乡邻，然后怀带少数财物，离开齐到了陶并定居下来，再次变易姓名，自称为陶朱公。他继续从商，每日买贱卖贵，没过多久，又积聚财富巨万，成了富翁。范蠡老死于陶。一生三次迁徙，皆有英名。范蠡一生没有日记，没有回忆录；只有他行动的记录，故无法分析他的心态。他历尽艰辛协助勾践复国，又看透勾践不仁不义的性格，他建立制度，却又害怕制度；他雄才伟略，但又厌倦社会的争辩和无理；他成就伟大，却又深刻体会到世间上最强、最有杀伤力的情绪是嫉妒，范蠡只能消极地一走了之。
李嘉诚的另一偶像是美国的伟人本杰明？富兰克林。他墓碑上只简单刻上“富兰克林，印刷工人”几个字。他是个哲学家、政治家、外交家、作家、科学家、商家，发明家和音乐家，闻名于世，像他这样在各方面都展现卓越才能的人是少见的。富兰克林，1706年生于波士顿，家境清贫，没有受过正规教育，他一直努力弥补这一遗憾，完全是靠自学获得了广泛的知识。他12岁当印刷学徒，1730年接办宾州公报，他著作的《可怜李察的日记》一纸风行，成为除圣经外最畅销的书，他为政府印刷纸币，实业上获得了很大成功。
富兰克林不单有超越年龄的智慧，更对别人关心，有健全的思维，他对公共事业的热心和能力，更赢得了当地居民的信任。富兰克林曾经立下志愿，凡是对公众有益的事情，不管多困难，他都要努力承担。自1748年始，他开展了不同的公共项目，包括建立图书馆、学校、医院等。做好事、做好人是驱动富兰克林终生的核心思想，他极希望自己做的每一件事，均有益于社会，有用于社会，身体力行为后人谋取幸福。
他名成利就后，从未忘记帮助年轻人找到自己增值的方法，在“给一个年轻商人的忠告”的文章内，他的名句“时间就金钱，信用就金钱”，将时间和诚信作为钱能生钱可量化的投资；在“财富之路”一文内，富兰克林清楚简单地说明，勤奋、小心、俭朴、稳健是致富之核心态度。勤奋为他带来财富，俭朴让他保存产业。富兰克林有十三个人生信条：“节制、缄默、秩序、决心、节俭、勤勉、真诚、正义、中庸、清洁、平静、贞节、谦逊”都是年轻人的座佑铭。他更是一位杰出的政治家，在美国独立战争期间，他曾出使法国，赢得法国对美国的同情与支持。
独立后，制宪会议一开始，富兰克林更表现出一个政治家的博大胸怀。虽然他是众望所归，但却提名华盛顿将军当总统。富兰克林坚持留给制宪会议的绝非是名誉高位，而是胸襟、智慧和爱国精神。1790年，这位为教育、科学和公务献出了自己一生的人，平静地与世长辞。他获得了很高的荣誉，美国人民称他为“伟大的公民”，历代世人都给予他很高的评价。人类历史丰碑上永远会铭刻富兰克林的名字。
范蠡和富兰克林，两个不同的人，不同时代，不同文化背景，放在一起说好像互不相干。然而，范蠡改变自己而迁就社会，而富兰克林则推动社会的变迁。在李嘉诚看来，他们在人生某个阶段都扮演过相同的角色，但他们设定人生的坐标却完全不同，范蠡只想过他自己的日子，富兰克林利用他的智慧、能力和奉献精神建立未来的社会。就如他们从商所得，虽然一样毫不吝啬馈赠给别人，但方法和成果有天渊之别；范蠡将银两赠给邻居，富兰克林却将财富用于建造社会能力，培养年轻一代更有远见、更有能力、更有动力和冲劲。有能力的人可以为社会服务，有奉献精神的人才可以带动社会进步。
李嘉诚说：“今天，作为商人要懂得比较历史，观察现在和梦想未来。从商的人，应更积极、更努力、更自律，建立公平公正、有道德感、自重和守法精神的社会，才可以为稳定、自由的原则赋予真正的意义。虽然没有人要求我们，我们自己要愿意发挥我们的智慧和勇气，为自己、企业和社会创造财富和机会，大家可以各适其适。”栽种思想，成就行为；栽种行为，成就习惯；栽种习惯，成就性格；栽种性格，成就命运。在李嘉诚看来，这些话不仅适用于个人也适用于国家。于是，李嘉诚的第三个儿子诞生，他说：“基金会就是我第三个儿子，不仅我爱他，我的儿子爱他，我的孙儿也将爱他。过去六十多年的工作，沧海桑田，但我始终坚持最重要的核心价值：公平、正直、真诚、同情心，凭仗努力和蒙上天的眷顾，循正途争取到一定的成就；我希望，我的财富能有系统地发挥作用，实现人生最有意义的目标，为我们心爱的民族和人类创造繁荣和幸福。”
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