2017年，一家科技公司的产品经理——叫他“加布”好了——经历了事业的飞速发展。他对此非常兴奋，同时也倍感压力。他的软件销量激增，业务部门因此显著扩张。至此他管理的不再只是一个小团队，而是数百名员工。然而随着知名度和工作绩效要求的不断提高，他感到很不舒服。他不仅每年要向大量观众多次发表演讲，而且必须在大大小小的会议和活动中与不同的客户、潜在客户、合作伙伴以及高层领导不断进行非正式交谈。

    尽管通过指导和练习，加布成功提高了演讲和产品演示的表现能力，但他仍然不擅长新角色所需的即兴发言。由于忧虑过度，他开始失眠。他知道自己应该流利而有智慧地进行即兴发言，但是他感觉自己并不具备这种能力。

    你可能会在加布的故事中找到自己的影子。研究表明，对公开发言的恐惧很常见——远比登高、虫子、蛇或者飞行更让许多人害怕。然而，尽管大多数人都很努力、想在有所准备的展示和演讲中大放异彩，但我们很少关注即兴交流这一同样令人生畏且更为常见的挑战。它可能会对职业的成功产生更大影响。

    无论是必须回答老板或客户提出的试探性问题、猝不及防要说一段敬酒词或介绍、希望给同事做出即时反馈，还是需要在非正式聚会上进行社交，你都不仅要学会应对这种情况，还要抓住机会表现出色，给人留下深刻印象，并朝着自己的目标前进。

    幸运的是，我在与企业客户和MBA学生合作的二十多年里看到，所有人都可以变得擅长进行临场发言。与普遍的想法相反，你不需要性格外向或天生具有魅力，就可以在突然受到关注的场合进行有效沟通，只要学习特定的技能、战术和做法就好。以下是一些提示。

避免默认回答

    如果想在观众面前表现不佳或根本不留下任何印象，可以在即兴发言时使用常规回答。例如，CEO在大厅经过你身边并问道“你好吗？”时，你会说“我很好，谢谢”，还是借此机会说一句令人难忘的话？当一位同事告诉你客户会议进行得很糟糕时，你会回答“也只能这样了”还是提供一个有用的建议？当你被要求向大家介绍某个人的时候，你是会列举这个人简历上的内容，还是讲述此人如何为团队增加价值的故事？

    虽然标准回答可以让你避免因试图想出一些有意义的回应而导致的尴尬，但是这种回答却让你无法以更真实合适、更有创造力和更有启发性的方式与他人联系起来。更好的方法是进行类比或给出对方能理解的论据，以此吸引听众。

    我曾经与销售高级副总裁凯瑟琳一起工作。在公司聚餐时，经常有人请她表扬一位团队成员或者介绍一位新员工。她找到了一种方法，可以在一分钟内完成这项任务：给出这个人的姓名和职称，简短说出他或她做的工作，以及这将如何为组织做贡献，并祝愿此人一切顺利。

    这种方法条理清晰，简洁明了，但也缺少个人特点，过于正式，也少有记忆点。对此我们共同努力，在保持条理的同时开启了她的即兴发言。我们引入了一些新元素：首先说一些临场发挥或在活动前临时准备的内容，可以是最近的新闻，或者公司之前某个所有人都在的场合，将观众注意力集中起来。然后，通过将其与自己职业生涯中的某件事情联系起来，或者讲述一个故事，来详细说明这个人的影响。例如：“我对萨拉的新销售计划感到非常兴奋。这让我想起了十年前我刚开始在这里工作时，我们所做的事。我想我们会做得非常成功。”

    这使得凯瑟琳能够与同事建立更加牢固的联系，同时更有记忆点。许多人开始感谢她的评价——通常是在她发言后的几天或者几周。

少即是多

    在即兴发言中努力避免简短乏味时，注意不要适得其反。对于许多人而言，渴望让自己听起来很聪明和想避免尴尬的沉默时，往往会让发言太过冗长。他们忘记了莎士比亚的提醒，“简洁是智慧的灵魂”。

    想要找到适当平衡，首先要快速确定沟通目的（改变想法、促使行动，还是建立融洽关系），然后考虑观众对要讲的主题已经有多少了解。明确目标，再加上对观众的认识，将会缩小重点关注范围，这样你就可以考虑先讲什么、后讲什么，并且更明智地选择措辞。

    接下来要挑战自己，尽可能简洁有效地传达信息。尝试表达初始观点后，暂停一下，先不要添加具体事例或者想法。问问自己：我有没有充分表达自己的观点？讲话可以在这里结束吗？

    可以肯定的是，你可能会过于简洁，导致概念或者论点表述不清，省略了可能会让观众保持投入的玩笑、故事或者说明。找到平衡的最佳方法是回顾自己之前的发言。如果有人记录了你的即兴发言，看看视频、听下音频或者读下文字记录，看看自己可能遗漏或多加了哪些内容。如果没人记录你说的话，那么请努力自己记住，想想哪些地方可以更简洁。向与你对话的人寻求反馈。试着查看你的手机短信、电子邮件或者Slack消息，看看自己是否经常过于健谈或简洁，是否需要做出相应调整。

    我的另一位客户德温被老板告知，他在市政厅线上会议问答部分的回答往往很长。我们在观看录像时注意到，他在回答问题前经常会重复观众已经听到的问题。他还使用了很多公司行话，并且以略微不同的方式多次重复关键点。德温努力改变了这种状况，用AI聊天机器人生成的示例问题做练习，并记录了自己的回答。很快，他就能在不影响回答质量和有用性的前提下，将回答缩短25%或30%。

敢于迟钝

    即兴发言之所以如此有挑战性，很大程度上是因为大家总是渴望能够在正确的时间以正确的方式说出正确的话。但是，这种想法只会导致过度的自我评价与批评，消耗宝贵的精神能量，增加压力，并且导致你无法动态、流畅、真实地参与当下。

    相反，要认识到，并没有唯一“正确”的方法来回答问题、提供反馈、欢迎同事，或者举杯祝酒——只有更好或更糟的方法。不要总想着要让别人惊叹，因为展示自己的能力和本色本身就会给人留下深刻印象。我经常建议人们遵循即兴喜剧中的一条格言：“要敢于迟钝。”也就是说，不要觉得你需要表现突出。最好的喜剧来源于现实，最好的沟通也源自真实。

    另一个流行的指导在这里也会适用：“至善者，善之敌。”自然地说话，而不是像演员或者机器人一样，听众就会更容易信任和认可你。例如，研究表明，最有效的言语包括适度使用“嗯”和“啊”等填充词。因此需要即兴发言时，压抑住内心的自我批评。重新将注意力集中在听众身上。尝试去满足他们的需求，这会让你把心理聚光灯从自己身上移开，从而减轻一些压力。允许自己在即兴的互动中尝试、犯错和学习。避免试图记住或储备你认为可能需要的解释或回答。这只会增加你在忘词或被迫脱稿时，说不出话的可能。

    我的学生迈卡担心他在课堂上的发言会被别人认为有不足或者很傻。为了避免尴尬，他准备并排练了想要表达的观点。但是，由于总在努力记住并想找到合适的时间来使用这些内容，他总是无法集中精神上课，没能充分从讨论中获益。在我的帮助下，他非常注意放松，同时抑制内心批评的声音。他开始提出更多想法，有时表达得不完美，但在短短几周后，他就不再那么焦虑，而是变得更加自信了。他自己和班上的其他同学都很欣赏由他发言引起的对话。

边听边说

    大多数人都对即兴交流时该说什么感到心神不宁。其实相反的是，我们应该重视倾听，这样就可以更好地了解谈话对象当下的需求和兴趣，从而做出更有效的回应。

    我建议考虑“空间、节奏和优雅”。这是我在自己的播客“快速思考，机智说话”（Think Fast, Talk Smart）中听我斯坦福大学的同事柯林斯·多布斯（Collins Dobbs）说的。首先，给自己留出空间来处理信息。重新表述或者提出开放式的后续问题，可以帮助你确认自己已经理解对方，也为自己提供了额外时间来思考如何回应。

    第二，放慢节奏，专注当下。保持眼神交流，观察语言和非语言线索。（比如，你的同事经常看手表吗？她的声音变化与要表达的情绪相匹配吗？）

    第三，要意识到并敏锐关注他人在如何、在什么背景下展示自己。预设对方的用意是好的，并表现出同理心。高风险的领导会议与汇报进展的线上例会基调有所不同。不仅要倾听他人，还要倾听自己内心的声音，这可以指导你在沟通时善解人意，并且随时做出必要调整。通过提高情境和人际意识，你可以更好地理解其他人的反应，领会他们的言外之意，并在回答时表现得更加优雅。

    加布练习了这些技巧，也得到了回报。有一次，当他的团队与另一个团队合并时，他不得不帮助几位新管理者重新找到定位，并当场解答他们的问题和疑虑。其中一人问，他计划以多快的速度推出特定产品。仔细倾听对方说话的内容和语气后，加布意识到，与时间安排相比，对方更关心工作保障：这位管理者和加入团队的其他人一直在专门研究这一产品，他们担心产品推出后自己就会失业。因此，在回答问题时，加布还详细介绍了这些人接下来要开发的新产品，让每个人都放心。

整理思路

    正式演讲时，大多数人会给出一个很好的逻辑结构，方便观众轻松跟上他们的思路。但是，很少有人能够在即兴的情况下，充分组织自己的想法。我们可能认为无法在匆忙中做到这点，或者认为太多结构会让我们显得不自然——这与即兴恰恰相反。但你是不是经常遇到这样的人：他们曲折、难以理解的回答，让你很想快点离开？

    最优秀的演讲者会通过展示特定观点、想法或者实例间的联系，来保持观众的兴趣。依循结构展开演讲，可以增强观众的理解和情感参与度，让他们留下听你讲完。结构也会迫使你只专注要点，以此磨砺你的思维。

    有些人将结构化的想法等同于列出要点，然而列表可能会令人无聊或困惑。可以假设你在创作一个有开头、中间和结尾的故事，全篇的思维在逻辑上自然地联系在一起。准备一些简单的框架，可以在任何即兴情况下为你提供帮助。（见图“实际运用结构”。）我最喜欢的一个结构在很多情况下都很有用，因此我称之为框架中的“瑞士军刀”。它包括三个部分：什么？所以呢？现在怎么样？首先介绍一个论点、一件产品、一种想法，或者一个观点，然后解释它与你的观众有何关系，最后传达后续步骤，例如潜在行动、新知识的应用，或者未来的计划。

    玛雅是一个大型线上会议的组织者。当一位原定要介绍新产品更新的演讲者，最后一刻没有出现时，她就用这种结构进行了即兴展示。玛雅没有推迟更新，而是确认自己对这个产品足够熟悉，可以谈论产品功能，向潜在和现有客户解释产品效用，并且描述发布计划。之后公司主管特意称赞了她的展示，其实主管根本不知道这是临场组织的。

    我们在即兴发言时面临的真正问题，并非是天生的沟通能力。即兴发言太让人紧张了，导致我们会努力追求完美或者给出常规回答，在没有认真倾听或观察的情况下滔滔不绝，并且无法围绕自己所说的内容建立结构。不过突然被推到台前时，我们也不必因为恐惧而退缩。一定程度的实验、思考和实践，可以使即兴发言的机会成为你大放异彩的高光时刻。学会更快思考和更机智地说话时，你的真实个性就会充分展现出来。最终这将会是一次更愉快丰富，更难忘的体验——对于你和听众而言都是如此。