9月30日，中共中央政治局会议决定，十八届四中全会于10月20日至23日在北京召开，并在史上首次将“依法治国”作为会议的主要议题。不少人由此认为，历史上中共历届党代会四中全会中多数都把党建作为主要议题，而这次聚焦“依法治国”，是个例外。其实不然，本次会议主要内容，虽然没有党建之名，却具党建之实。其核心目标，是要在新的历史条件下，以转变党的执政方式、提高党的执政能力为途径，继续加强和改善党的领导，确保党永远处于中国改革建设发展事业领导核心的地位，确保永远执政。
 
    人治虽具效率，但法治比前者更显公平正义，更能凸显政治合法性，更能持久并被普世所接受。将依法治国作为全会主题，充分表明，形势比人强，党的最高层观念在转变，懂得利用现代国家治理理论和工具为自己服务了。事实上，在十八大前夕，随着长期以来各种矛盾和问题不断集聚，执政党“内忧外患”，已经面临前所未有的危机。
 
    首先表现在执政党形象和权威受损，党员干部作风败坏和政治腐败现象普遍化，党的执政能力和执政方式不适应现代政治要求，干群矛盾和冲突存在扩大化风险，都使执政党及其领导下的政府形象、权威和公信力严重下挫。

    其次表现在执政党长期执政的合法性基础受到破坏，社会贫富、两极分化、阶层固化，党内拉帮结派、形成特殊利益集团，各方面改革备受牵制畏葸不前，经济增长、社会公平、可持续发展都受到严重影响。
 
    其三表现在执政党全面控制能力削弱，最高权力交接制度化保障缺失导致党内政治存在陷入失序的危险，最高层权力分散导致政令不出中南海、各行其是、各取所需，全世界范围内兴起民主化浪潮、国内互联网上在历史认识、个人自由、民主政治等诸多领域产生多元化吁求，都对执政党的唯一领导体制及其稳定性，形成了冲击。
 
    中共最高层换届后，就立即着手解决这三方面突出问题。
 
    在党内开展群众路线教育改善执政能力和执政方式，实施党内八项规定，强化中纪委和各级纪委监察机构的职能作用，老虎苍蝇一起打、大力推进反腐败，都是围绕“打铁还需自身硬”的目标，着力改善执政党形象，提高其权威，缓和和密切干群关系所采取的重要举措。提出改革“60条”，系统推进经济、文化、社会、行政等全面改革，突破利益藩篱，消除社会不公，推动经济增长和民生改善，是为维持党长期执政的合法性奠定基石。
 
    在现有党内体制基础上，成立若干领导小组（委员会），最高领导人亲任组长（主席），加强党内集权，重树领导核心，确保权力的集中和统一，确保上行下效的行政管理体制畅通无阻，同时政治和意识形态安全被确定为党的战略性任务，也是新成立的党的国家安全委员会与中央网络安全和信息化领导小组的中心工作之一。
 
    执政党将意识形态工作提到与经济建设同等高度，改变对外战略，弘扬民族主义；改造部分普世价值，“为我所用”；强化社会主义核心价值观；吸收传统价值观。以此重塑当代中国的意识形态，并统一于中华民族伟大复兴的中国梦这一宗旨，最大范围地将中国民众凝聚到执政党的领导下。在意识形态领域的重要动作还有，全面继承毛、邓所分别开创的两种政治传统，将经济自由化和政治大一统高度融合，而从理论和实践两个方面对言论自由、宪政民主、地方自治等普世价值观严加控制和收缩，严防党的执政地位受到影响。

    中国新领导层在如此短的时间里对内政外交进行的大刀阔斧的全方位整顿和改革，为晚近三十余年来所罕见，目的就是要力挽狂澜，尽快扭转不利于党长期稳定执政的格局，开创新的政治局面。
 
    这就是十八届四中全会召开的深刻背景。新领导层施政后所要解决的问题，也正是全会要解决的问题。总体目标是，利用宪法和法律，维护党执政的长期唯一领导体制的合法性，使其免受任何威胁和挑战。正因如此，包括反腐在内的法治建设，都是以不损害党的形象、权威和对国家的领导为前提的。而它的主要任务，就是要巩固、深化新领导层整顿和改革的成果，进一步从法律层面对其进行确认，依靠宪法和法律的权威，保障其施政顺利进行。
 
    因此，全会主要应包括如下几个内容：
 
    全面总结党的群众路线教育活动、党内八项规定等制度执行和反腐败所取得的成果与经验，剖析党员特别是领导干部作风、纪律和施政操守等方面以及党的纪检和反腐败体制中仍存在的问题，并据此提出制订、完善党内规章制度和国家法律制度，改革和健全中纪委和各级纪检监察体制，进一步强化其反腐败体系、工作的独立性。向全会公布周永康、徐才厚等反腐重大案件的查办情况，提交会议审议，并作出相关决定。
 
    着重对新领导层施政作为进行全面梳理，并纳入法治轨道，将依法治国确定为基本国策，将党作为领导核心依法治国理政制度化，增强全党以法治思维和法治方式治国理政的认识和自觉性。依法治国主要是因应党所面临的执政危机而来，也是对十八届三中全会提出的推进国家治理能力和治理体系的现代化的承诺的兑现。
 
    所以它既要以法律形式将新领导层治国理政新观点、新思路、新措施确认下来，以法律为新领导层推动改革发展保驾护航，又要以法律约束各层面的改革发展，督促其按照顶层设计要求“规范”实施，防止其偏离中国特色社会主义方向，还要强调法治对改革的调适性内容，包括执政党对公共舆论、社会及互联网管控、新型意识形态建设和维护国家安全特别是政治安全的举措的适应，竭力避免任何人任何势力对党的唯一领导体制构成挑战。
 
    正是从这个意义上，我们说本次会议虽然没有在名义上将党建确定为主题，但实际上还是将党的核心利益作为主要目标，因此说它属于广义上的党建范畴，亦毫不为过。这次全会将会为推进依法治国提出具体的原则、目标、措施和实施步骤，审议通过《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》，并为明年全国人大会议“修宪”做准备。坚持党的领导，走中国特色社会主义法治道路，将作为一项根本原则指导依法治国。依法治国的目标具体来讲就是形成完备的法律规范体系、高效的法治实施体系、严密的法治监督体系、有力的法治保障体系和完善的党内法规体系，在这五个方面会提出具体的内容。

    法律规范体系的重点，是将新领导层执政后形成的思想和成果全面反映到其中；法治实施体系的重点，是要推进司法改革、反腐败体制改革、国家安全体制改革；法治监督体系的重点，是要提出建立宪法监督和违宪审查的制度和机制；法治保障体系的重点，估计是强调各级党委对依法治国的第一责任，提出各级党委落实依法治国的具体任务要求；党内法规体系的重点，则是提出将党内巡视、纪律检查和八项规定等具体法规制度化、常态化、长期化。
 
   全会的内容应该还包括，对因反腐败所导致的空缺的中央委员、中央候补委员职位按规定进行递增，对包括中央军委领导在内的重要人事安排作出相关决定。比较有悬念的内容是，党的最高领导制度改革是否会重新启动，消除党和国家的最高领导人换届中可能会出现的混乱无序现象；党的国家安全委员会是否在本次会议讨论，并被确定为国家直属机构。特别是，党的领导是在笼子里还是笼子上？如何以具有说服力的表述让民众相信，党依法治国理政与作为超国家的机构对宪法和法律制订及其实施进行领导，是彼此不矛盾的；如何全面遵照依法治国精神，在党权超越行政、司法、立法权力的情况下，使其受到规范和约束？