ASP：一种中小物流企业的信息化解决方案

     摘 要：信息化已经成为现代物流企业提高其竞争力的有效途径，但是对于众多的中小物流企业来说，实现信息化不仅缺少资金，而且缺乏建设信息系统的专门人才和管理、维护经验。ASP（Application Server Provider）应用服务提供商 ，专为中小企业提供各种应用软件服务，它将为中小物流企业实现信息化提供一种新型的解决方案。
关键词：中小物流企业； 信息化； ASP

ASP： A New Solution to Small and Medium Sized Logistics Enterprises
Information Modernization
Songbo
(Ministry of Foreign Trade and Economic Corporation，Beijing，100731)

Abstract: For lots of small and medium sized logistics enterprises, to realize all-round information modernization, not only do they lack of funds, but also expertise for information technology construction and maintaining experience. So, the article would like to introduce the newly started Application Server Provider (ASP) especially to medium and small enterprise with a whole variety of necessary software services. The ASP will supply a new solution to small and medium sized enterprises information modernization.
Key word: small and medium sized logistics enterprises; information modernization; ASP

今天，已经没有人再否认或怀疑信息化对提高物流企业竞争力的价值和深远意义。但是，众多的中小物流企业在信息化道路上望而却步，市场压力和企业内的忧患使中小企业很难下决心打破原有的平衡，建立诸如MIS（管理信息系统）、ERP（企业资源计划）等信息系统所需要的资金、技术和人才对中小物流企业来说都是不堪重负的。如何帮助数量众多的中小物流企业实施信息化进程成为一个亟待解决的问题。ASP，专为中小企业信息化提供新型解决方案的业务便应运而生。
一、ASP及其运行原理
ASP（Application Server Provider）应用服务提供商，是指那些通过Internet或VPN（虚拟专用网络），将运行在自己服务器上的应用系统出租给商业用户并收取租金的公司。最早提出是在1998年信息技术高度发达的美国，虽然时间不长，但在美国及其他IT产业发展迅速的国家，ASP正成为主导电子商务未来的一种崭新的IT产品和业务模式。ASP以互联网为核心，为客户提供各种应用功能服务，如市场信息、销售管理、账务处理、电子付款、人事管理、工资管理、电子邮件等；提供各种信息技术服务，如企业配套系统的配置、应用系统的管理、应用软件的维护、专业技术的咨询等等。当企业需要这些服务时，只要有上网的终端设备和浏览器，就可以通过网络接入到ASP服务网站，通过身份确认后即可使用各种软件及享受各种服务。ASP服务费用的计费方式灵活多样，既可以按应用软件计费，也可以按使用的连接数和数据流量，或数据存储量计费，还可以按月租的方式计费。
在ASP这种运行模式下，大部分技术性的工作交由ASP服务商处理，从系统的设计、配置、测试、调整到系统管理、维护、技术支持等等。ASP的应用系统建立在具有足够安全性、可靠性和应用性能的主机结构和系统配置上，并根据客户的具体需求进行定制和调整、基础设施和产品支持服务，包括硬件和网络路由器、系统管理服务、设备管理和端到端的全过程支持服务均由ASP提供。ASP提供的硬件设备通常有很高级别的可靠性和可用性，包括为每个客户端提供若干个专用服务器、一个服务器备份系统、各种系统管理软件，并且提供连续的软件和硬件更新。数据中心的设备包括优化的数据中心硬件设备、高度安全的数据中心操作环境，7×24小时不间断地操作和运行支持。其网络连接部分包括端到端的网络连接（路由器、连接线路等）、冗余的网络链路、专用的帧中继和ISON备份等等。
ASP的目的是为用户提供应用软件服务，其规模可大可小，复杂程度可高可低，应用软件系统完全以开放平台为主，以Internet作为连接手段，应用行业内标准和成熟的软硬件。因此 ASP适合于业务量不大，数据存储量不大，业务处理频度不高的中小物流企业。对于中小物流企业而言，ASP把企业所需要的应用软件和数据资料存储在ASP服务商的数据中心，企业从Internet登录使用，只租不买，按服务付费，不仅是企业 Intranet的外置，也是企业 Extranet（外部网）的一部分。因而，ASP降低了中小物流企业对信息系统（包括硬件、操作系统平台及应用软件系统）的投入，使得中小物流企业能够扬长避短，更加专注于提高自己的核心竞争力。而且，中小物流企业可以利用ASP的客户构建企业联盟，组建虚拟企业。
二、ASP给中小物流企业带来的效益
Cable ＆Wireless全球运营部的CEO Mike Mc Tighe说：“在21世纪的企业环境中，ASP将不是一种狂热行为，而是一种基础” 。利用ASP进行信息技术(IT)外包，可以给中小物流企业带来以下几个方面的效益：
（一）节约IT应用成本
将IT外包给ASP，企业不需要昂贵的、用以支持信息系统的应用服务器、数据库服务器以及相关的设备，只需要简单的客户端设备如无盘工作站、个人电脑、手提电脑、移动电话等，即可利用虚拟专用网（VPN）、城域网或Internet与ASP进行交互式的数据操作。在企业实施信息化过程中，广泛推广使用 ERP系统，但是对于中小物流企业来说，实施ERP系统是十分困难的。据统计，一套ERP系统的实施动辄几百万美元，它不仅需要解决建立服务器、数据库和应用软件以及通信网络的资金需求，而且需要经验丰富的信息技术人员。同时，实施ERP以后系统的维护、升级和管理的成本，更会使中小企业不堪重负，绝大多数中小物流企业都没有足够的能力来实现ERP这样的项目。
ASP服务租用价格便宜，通常每人月仅需几十至几百美元。收费通常包含初始安装费、应用软件的租用费，数据存储和流量费。与投资上百万美元的ERP相比，ASP可以使企业减少大量的资金占用，并简化资金周转管理，IT应用成本分摊在各个会计期间，缓减了中小企业资金缺乏的压力，使中小物流企业能集中有限的财力到其他业务上去。
（二）简化中小物流企业信息化的实施
ASP服务为中小物流企业创建了一个轻松的IT使用环境，使中小物流企业不再受信息化实施带来的许多技术方面的困扰和负担，它将实施信息化的技术问题交给ASP的专家，ASP服务商负责诸如信息系统规划、硬件和数据库选择、管理人员培训等系统部署和操作过程中复杂技术问题的处理，这样就可以将中小企业从繁杂的IT技术问题中解脱出来，使它们集中精力最大限度地发挥自己的核心竞争能力。
（三）以ASP为契机，推动业务流程重组
业务流程重组是企业发展到一定阶段的自发需求，其基本内涵是以作业为中心，摆脱传统组织分工理论的束缚，提倡顾客导向、组织变通、员工授权及正确地运用信息技术，以达到快速反应的竞争能力。但是由于惰性和对风险的规避性，做出如此重大的变革，通常需要一定的外因才能很好地进行。而ASP正好可以充当起这一推动作用的外因。中小企业可以利用ASP所提供的先进管理软件、管理思想和经验为契机，在信息化过程的推动下实施业务流程的重组，使之成为一种有技术支持、有理论指导、有目的的自觉行为。
（四）提高企业决策水平
ASP所提供的先进的应用软件也可以为中小企业提供一个好的决策支持环境，譬如在线实时系统能自动准确地搜集相关的市场信息，协助企业决策层发现潜在的细分市场，抓住新的商业机会，扩大企业经营范围。
（五）保持信息技术的先进性
众所周知，信息技术和设备的发展日新月异，而开发信息系统的周期较长，企业不得不面对巨资建立起来的信息系统还未充分使用，其技术和设备便已落后的尴尬境遇。在80年代的硬件上跑DOS操作系统的情形在中小物流企业比比皆是。而资金和专业技术力量比较充足的应用服务提供商（ASP）为了能够吸引更多的用户，对设备的更新、新技术的应用等方面都较迅速，这样就确保了中小企业在信息技术上保持先进性，能够与大企业站在同一起跑线上进行公平竞争。
三、ASP存在的问题
虽然ASP可以给中小物流企业带来许多好处，但是，ASP作为一种崭新的IT外包模式，还存在着一些问题：
（一）安全问题
安全是制约ASP行业迅速发展的主要因素。目前互联网的安全仍存在很大问题，许多有着资深技术背景的网站都难逃被攻击的厄运，对技术力量稍嫌薄弱的ASP能否抵住无处不在的网络攻击，大多用户对此持怀疑态度。目前，没有一家ASP服务商能够保证企业数据通过Internet进行绝对安全的传输、存储和管理，中小企业选择自己开发信息系统便不足为怪了。利用网络进行数据传输，不可避免存在着数据失真和泄密的可能，许多企业担心自己的商业机密被竞争对手得到，这对抗风险能力弱的中小物流企业来说是致命的。而且，一旦ASP服务器受到攻击中断服务，租用ASP服务的中小企业将不得不停止运作，这将对以实时服务为特征的企业造成难以估量的损失。
（二）个性化需求与服务一致性之间的矛盾
即便是行业内规模相当、业务相似的两个企业，其信息化方面的需求也不可能完全相同。而ASP为了以尽可能低的成本运作，力求使不同的用户使用相同的应用软件服务，这往往导致ASP提供的服务不能满足用户的个性化需求。
（三）法律问题
ASP是个新兴的行业，相关的法律法规还未制定，对于 ASP服务商出现问题，给众多中小企业造成经济损失时，难以用有效的法律依据进行监督和赔偿。有关部门应尽快制定出相关法律，为该行业的健康稳定发展提供保障，加快中小企业信息化进程。
（四）人才缺乏
ASP不仅仅是提供信息技术，更要为中小物流企业提供方案，既是系统集成商，也是咨询公司。ASP公司需要IT人才和物流人才， 单是IT人才就难以寻求，而现代物流业在中国也才刚刚起步，既熟悉物流业务又懂IT的复合型人才更是凤毛麟角，这无疑阻碍了ASP在中小物流企业中的应用。
四、ASP的发展潜力
ASP作为一个崭新的业务模式，不但是解决中小物流企业信息化和迈向电子商务的一种有效途径，同时，它对于信息技术产业也是一个机会。许多知名IT企业都看好ASP，如IBM、Microsoft、Oracle、Sun纷纷介入ASP，许多物流软件提供商也争相推出ASP服务。ASP存在着的巨大的市场潜力。据Dataquest估计，ASP市场规模2003年将为227亿美元。可以说ASP的发展是和中小物流企业信息化进程紧密相关的：ASP的出现使中小物流企业信息化有了更加可行的解决方案，而中国数目众多的中小物流企业又将对ASP的成长提供有力的推动。