炙手可热的高科技新品

    周彼得力求完美的个性以及与微软间的紧密合作，为手机制造商宏达公司注入了强劲动力 

    比尔·盖茨有一件秘密武器，它就是鲜为人知的中国台湾的宏达国际电子股份有限公司（High Tech Computer Corp.）。微软一直希望拓展Windows的业务范围，以将智能电话涵盖其中，因为这些功能样式不断精进的手机可以具备许多台式电脑的功能。但是微软需要合作伙伴来生产这些设备，其中重要的一家便是宏达公司。宏达公司向诸如Cingular公司、T-Mobile以及沃达丰等手机运营商销售手机，并允许它们贴牌销售，宏达公司每售出一部带Windows操作系统的智能手机或PDA手机，微软公司就要收取相应的特许权使用费。微软和宏达公司之间的合作在不断加强。微软公司的移动和嵌入式终端部的总经理斯科特·霍恩说：“两家公司有许多相同的基因。”

    微软公司为何对这家名不见经传的公司情有独钟？这得归功于宏达公司那位严厉的老板周彼得。当许多中国台湾公司还以拼命精减成本著称时，宏达公司的总裁却经常不惜代价，要求设计师们严格按他的要求对产品进行重新设计。例如，周对型号为多普达（Star Trek）的新款手机的声音和视频功能不满意，多次将其退回了实验室。他说：“这已是该机型的第四代了，但却是我们上市的第一款，前三代都被我枪毙了。”

    周对外宣布这款最新的多普达手机已大获全胜。它功能强大，拥有MP3播放器、照像机以及电子邮件功能，其操作系统是微软的Windows精简版。周的西雅图合作伙伴对此惊诧不已。霍恩说：“你无法预知彼得又会推出什么样的新奇设计。”周特别欣赏多普达手机时尚的蛤壳式外观，他认为这是市面上最轻薄的智能手机。他说，如果推出的是多普达的前几个式样的话，可能会令消费者大失所望。他指出：“如果你推出的产品毫无灵气，所有的激情就会荡然无存。”

    激情将有助于提高利润。在中国台湾，当许多公司正饱受利润空间缩减以及竞争激烈之苦时，宏达公司却享有Google式的飞速增长。今年3月30日，公司宣布去年的销售额翻了一番，达到22亿美元，利润增长了两倍，达到3.56亿美元。在这些因素的刺激下，其股价自2003年以来已增长了10倍多。

    多数行业分析师认为其增长并没有放缓的迹象。尽管目前其手机产品仅占据6%的市场份额，但据研究机构加特纳（Gartner）估计，到2009年，其智能手机所占市场份额将上升到26%。摩根大通公司预计，宏达公司明年的营业额将因此增长至53亿美元，利润达到9.88亿美元。宏达公司在2006年第一季度的销售额上升了81%，这部分得益于外观酷派的手机的推出，例如手机屏幕可以旋转的Universal PDA手机。

    宏达公司与微软的关系始于1997年。当时，一个工程师团队离开了数字设备公司（Digital Equipment Corp.）的中国台湾分公司，成立了宏达公司。他们很快决定将基于Windows平台的移动电话作为研发重点。这些中国台湾的设计师们开发出了第一批基于Windows平台的掌上电脑，它就是康柏公司推出的那款深受市场欢迎的iPAQ。

    接着在2002年，宏达公司开发出了第一款基于Windows平台的智能手机。戴维·陈是宏达公司的二把手，现负责公司研发工作，他回忆说：“我们不想回头去做服务器或笔记本电脑，那太没意思了。”多年来，宏达公司的工程师与微软的同行紧密合作，而周本人每年都会搭乘直飞航班往来于中国台北和西雅图，与盖茨、微软的首席执行官史蒂夫·巴尔默以及其他微软的高管们见4次面。

    现在，宏达公司进一步加强了与西雅图的紧密联系。到目前为止，宏达公司的工程师为数不少，但几乎没人懂得如何将产品推销给美国的运营商。因此，去年6月份，周彼得聘请了托德·阿基利斯，他曾经负责T-Mobile International 公司在美国的手机采购业务。宏达希望借助阿基利斯的力量来迈出坚实的一步。现在，宏达公司的美国总部有20名员工，它当然是设在西雅图。阿基利斯预计，今年年底员工人数将增加1倍。

    人口普查局合同

    宏达公司没有透露在美国的销售情况，但其新举措似乎颇见成效。今年1月份，Cingular Wireless宣布了推出一款多普达手机的计划。3月30日，佛罗里达州墨尔本的哈里斯公司（Harris Corp.）签下了一份6亿美元的合同，为美国人口普查局提供50万部Windows智能手机。这款手机将在2010年人口普查时供工作人员使用。宏达公司是这款手机的供应商。4月5日，一家名为Modeo LLC的美国公司计划为手机提供电视服务，它宣布将使用宏达公司的手机。

    在中国台湾，宏达公司在许多方面都独树一帜。竞争对手纷纷拓展业务，涉足诸如液晶显示器以及消费类电子产品等其他领域，但宏达公司却依然坚守着无线设备领域。其他公司也正试图进入该行业，但宏达公司率先采用了Windows系统，这使它占尽先机。高盛集团分析师乔伊·程在3月13日的报告中指出：“宏达公司在微软的智能设备领域仍鲜有对手。”但它也并非高枕无忧：去年，摩托罗拉公司宣布计划推出一款外观时尚、名为Q的Windows智能手机。这款手机本来由Verizon Wireless公司于4月初推出，现已延至春季后期上市。

    这家中国台湾公司因此将面临两大挑战。虽然宏达公司垄断了Windows设备领域，但据研究机构Canalys估计，目前采用由诺基亚公司支持的英国Symbian公司软件的智能电话占全球市场份额的3/4，而采用Windows平台的只有8％。宏达公司与微软的紧密关系使其难于开发基于Symbian 软件或其他诸如Linux的手机。另一个威胁来自Research in Motion 公司的“黑莓”（BlackBerry），它堪称移动电子邮件技术的典范。为了与之抗衡，宏达公司正与微软合作推出另外一款被称为直推技术（Direct Push）的手机，对运营商来说此产品的价格可能更为低廉。宏达公司也计划不久推出自己的直推技术手机。

    与此同时，周彼得也在放眼未来。去年，他新成立了一个名为神奇实验室（Magic Labs）的研发部门，要求设计师们构思全新的产品，他们可以任选自己中意的奇妙主题，例如机械奇迹或软件魔术师等。实验室里自称为“首席创新奇才”的王约翰说：“我们给人自由发挥的空间，甚至名片也让他们自己设计。”

    王先生说：“我们把目光放在了全新产品的设计上。”他不愿进一步透露详情。但不管王先生和他的魔术师团队将变出什么“戏法”，“鬼才周”很可能又会一次又一次地将其遣返至实验室进行精雕细刻。