2004年《国务院关于投资体制改革的决定》提出“要建立和完善创业投资机制”。其中，一个重要的环节便是发展创业投资企业。创业投资企业在提高直接融资比重，拓宽中小企业融资渠道，促进自主创新、产业升级和经济结构调整，增加社会就业等方面发挥着重要作用。但由于创业投资企业在设立、投资运作和收益分配等各个环节上均具有区别于加工贸易类企业的不同特点，因此，有必要通过制定专门法律，完善创业投资法律保障体系。
创业投资所支持的创业企业具有高风险性，单纯依靠市场配置创业投资资本必然出现市场失灵现象。我国早在1999年国务院办公厅转发的七部委《关于建立风险投资机制的若干意见》中，就曾提出“研究制定有利于风险投资(即创业投资)发展的财税、金融扶持政策”。2002年出台的《中小企业促进法》又规定：“国家运用税收政策鼓励各类依法设立的风险投资机构增加对中小企业的投资”。然而，政策扶持的前提是必须对创业投资企业进行准确的法律界定。就此而言，制定《办法》是建立创业投资扶持机制的法律基础。
《关于建立风险投资机制的若干意见》实施后，我国曾掀起设立创业投资企业的热潮。但由于配套法规未能出台，到2000年8月以后，创业投资企业的数量就开始下降。分析其原因，除法律保护和政策扶持没有到位外，另一个重要原因是创业投资企业自身运作不规范，不少涉足证券和房地产，甚至将其当作了主业，增加了经营管理风险。所以，有必要出台《办法》，规范创业投资企业的投资运作。
“创业投资”在我国亦译为“风险投资”。从体现“支持创业”的投资取向考虑，《办法》统一采用“创业投资”表述。参照国际上对“创业投资”的定义，《办法》将“创业投资”界定为“向创业企业进行股权投资，以期所投资创业企业发育成熟或相对成熟后主要通过转让股权获得资本增值收益的投资方式”。其中，“创业企业”包括处于种子期、起步期、扩张期、成熟前的过渡期等创建过程中和处于重建过程中的成长性企业，但主要是成长性的中小企业，特别是科技型中小企业。
为了将“创业投资企业”与其他企业区别开来，《办法》在投资运作环节制定了一系列限制性条款：一是通过规定创业投资企业“对企业的投资，仅限于未上市企业”、“其他资金只能存放银行、购买国债或其他固定收益类的证券”等限制，避免创业投资企业从事证券投资、期货投资等业务，并引导其专业从事对未上市企业的股权投资。二是通过规定创业投资企业只能以股权或准股权方式进行投资，促使其在投资决策时，为了与这种高风险的投资方式相适应，就只能选择具有高成长性的创业企业进行投资。三是通过提出组合投资要求，规定“创业投资企业对单个企业的投资不得超过创业投资企业总资产的20%”，使得创业投资企业必须将资金分散投资于多个企业，从而与投资控股公司区别开来。
《办法》体现了鼓励外商投资设立创业投资企业的基本原则，《办法》规定：外商投资创业投资企业适用《外商投资创业投资企业管理规定》。同时，为了体现政策扶持的国民待遇原则，该条又规定：“依法设立的外商投资创业投资企业，投资运作符合相关条件，可以享受本《办法》给予创业投资企业的相关政策扶持。”
《办法》提供了三个方面的扶持政策：一是规定国家与地方政府可以设立创业投资引导基金，通过参股和提供融资担保等方式扶持创业投资企业的设立与发展；二是明确了对创业投资企业的税收扶持；三是提出“国家有关部门应当积极推进多层次资本市场体系建设，完善创业投资企业的投资退出机制”。除适时推出创业板市场外，还要发展区域性产权交易市场。
