提问是与生俱来的能力，起源于对周遭世界天生的好奇。幼儿在学会喊“爸爸”“妈妈”之后，很快就开始提问。再过不久，他们就进入了“为什么”年龄段，最喜欢问的就是“为什么”。“为什么这个这样？”“为什么那个那样？”“为什么这个不像那个？”等等等等，没日没夜，经年累月，反反复复，各种“为什么”。

    好父母就像好老师，会欢庆这个“为什么”阶段，会试着将它作为孩子发展的积极转折点。当然，另外一种态度就是极不耐烦，教训孩子“别再问这些傻问题了。”

    无论父母如何处理这些纷至沓来的“为什么”，我们都可以从儿童的行为中发现，凡事问个“为什么”是人性中根深蒂固的本能，似乎存活的时间也很长。这是件好事，因为于公于私，用正确的方式提出正确的问题通常是决定成败的关键。用有效的方式聪明地提问，这种能力不能靠直觉，而要通过学习来掌握，并且值得格外努力地学习和提高。

    在某些行业中，学会如何提问是正规学习的一部分。想想电视脱口秀主持人、心理学家、人事专家、法庭律师、调查记者等行业就明白了。但是，除却这些行业以外，用更有效的方式提问其实对各行各业都有好处。相反，不能或不愿提出正确的问题常常是失败的根源。一个重要的例子就是销售员不问清顾客的需求就开始兜售产品。这种做法玩不长。

   提问的学问千变万化，与语境甚至文化背景都有关系。正确有效地提问需要三个要素：有序思维，尊重和信任。首先，有序思维指的是要提前想好需要了解的主要信息，然后再以可以促进获取信息的方式组织好问题的架构。考虑周详的问题可以实现这一点，同时也可以更多地避免回答者闪烁其词或流于应付。

    举一个提问欠考虑的例子，在招聘中让应试者用“是”或“否”来回答有没有较强的问题解决能力，当然大部分人都会回答“是”了。更好的做法是把问题改为陈述题，让应试者描述一下可以证明他们解决问题能力的情景。（人力资源入门小知识之一）

    其次，尊重也十分重要。提问者高高在上或漫不经心都会让事情脱轨。（当然除非你是狱卒，对方是囚犯，但我们这里说的是提问而不是审问。）

    借助语言和肢体动作，对方需要感受你的尊重，包括尊重他本人、他的职位、他的智慧、以及宝贵的时间等等。在这方面表现出谦恭和真诚十分可贵，因为这些都是成为好听众的必备素质，可以让人对你敞开心扉。尊重也关乎初步信任的建立，或者至少可以缓解掩盖在表面下的不信任。

    斯塔兹•特克尔是美国伟大的作家、广播家、历史学家、演员，于2008年去世，享年96岁。特克尔具备一种非凡的能力，可以对来自各行各业的陌生人进行访问。他无数次成功地打开了陌生人的话匣，让他们把自己的生活故事、不堪之处乃至种种都和盘托出。特克尔也具备赢得尊重，建立信任，提出高水准的问题并仔细聆听的能力。所以他对美国及美国人的口述历史作出了巨大的贡献。

    几年前我在科罗拉多州圆石市访问管理大师吉姆•柯林斯，他告诉我优秀的领导提问比发表意见多，而且比大多数人更会用不同的方式组织问题。他说有追求的领导和经理人应该多想想提问和表态的比例。他还发现杰出领导的发问风格更着重于如何获得基于经验的证据和事实，而不是意见看法。

   这再简单不过了。聪明人之所以聪明是因为他们问的问题最多。风俗文化常常阻碍人们提问，有时是怕冒犯人，有时是怕问出蠢问题让别人觉得自己很傻。我的指导原则是只有问不出口的问题才是蠢问题。

   这再简单不过了。聪明人之所以聪明是因为他们问的问题最多。所以我的忠告是“不断地提问”，但事先一定要想好。考量提问和表态的比例，以及改进组织问题的方式是行之有效的办法，但是，拜托你不要问我“为什么”。