邓小平的晚年岁月充满活力。1977年，73岁的他第三次复出，这已是许多人赋闲并尽享天伦之乐的年龄，但他却步入引领中国改革开放和社会主义现代化事业，直至他1997年去世，这20年中，古老的东方大国从此翻天覆地。

      离开前，中央电视台放映了刚刚拍摄完成的12集剧作《邓小平》，病床上的邓小平一集一集看下去。当时人们期待他能像1992年那样再说一段“预言”，但1997年的邓小平只说了一句话……《变化：1990年—2002年中国实录》的再现，将一代领袖邓小平的最后生命时光一层层生动展示了出来。

    自从1994年春节以后，邓小平就再也没有公开露面。境外的媒体至少一百次说他“病危”，他却在京城里自己那个四方形的院落中，过得既舒适又洒脱。

     1997年2月，医院的报告说邓小平病危。根据医生解释，他的心脏健康，肝脾也好，没有老年人常见的糖尿病或者前列腺炎，致命的问题发生在神经系统，这在医学上叫做 “帕金森综合征”，是一种没有办法根治的疾病。

1996年12月的一个清晨，他一觉醒来，觉得呼吸不畅。

可是这个早晨，他觉得自己什么也做不了了。咳嗽不止，令他不能呼吸，不能下咽食物，更无法完成他的这些活动。身边的医生已经不能应付这个局面，只好把他送进医院。

从他家到301医院不过十公里。“没有想到，他这一走就再也没有回来。”陪伴邓小平几十年妻子卓琳后来这样说。

元旦那天下了小雪，把京城变成一片白色。可是在301医院，看不到一点喜庆气氛。邓小平的病房设在院子南端一座小楼的顶层，病榻周围总是站着很多人，还有些医生护士进进出出，但有时候只有随身医生黄琳和他在一起。他看到电视里面正在播放一部纪录片，就凝神看起来。有一阵子，他的精神好一些，可还是看不清楚电视屏幕上那个远远走过来的人是谁。

“那边，走过来的那个”，他问，“是谁啊？”

医生笑了：“那个是您啊。您看清楚了。”