上周，我和一位女士小酌了一番，她刚刚获得所处行业内举足轻重的一份工作。几杯葡萄柚内格罗尼酒下肚后，她告诉我她不知道为什么会得到提拔，她甚至无法确定自己是否想要这份工作。我回答她，我和她差不多，也在跌跌撞撞地混着，不过想继续平安混下去是越来越难了。

    当度过一个一块儿自嘲的愉快夜晚回到家时，我的小儿子告诉我，我刚刚错过了他学校的一场活动。他还告诉我，我的一位律师朋友与她的孩子一起去了。这位朋友的孩子和我的小儿子同班，在错过孩子学校活动方面，我的这位律师朋友也是有过“前科”的。

   我立刻向她发了条短信：“2013年最烂父母奖得主是……我。”

   她回复说：“这奖你得不了多久。一周，或者两周，它将再度属于我。”

   我们出什么问题了？我们三个都是成年女性，在工作和家庭方面大体都应对自如。然而我们却坚持在一场无休止的自嘲游戏中夸大我们的失败。女性之所以这样做，是把它当作自我贬低的一种方式。我们用言语诋毁自己，这么做会令我们放低姿态。女性即使在事业上成功获得提升，也会一直自损，忍不住大谈特谈自己多么没救了。

    一项对英国大公司董事会女性的研究表明，她们自嘲的几率是男性同事的四倍，结果就是她们被视为弱者。不过就此得出结论，认为自嘲十分糟糕，必须杜绝，则是大错特错。其实，问题在于如何正确运用自嘲。

    几年前，美国新墨西哥大学(University of New Mexico)的学者们撰写了一篇论文，它有个十分有趣的标题——《嘲讽自己还是嘲讽对手》(Dissing Oneself Versus Dissing Rivals)。这篇论文证明，对女士来说，讲自嘲笑话的男士具有难以抵挡的魅力——不过前提是他们本来就是佼佼者。

当一位地位低下的男士嘲讽自己时，只会让女性敬而远之。如果他取笑自己一无是处，那么女士们会真的因此断定他确实是废物一个。

    尽管这项研究是针对两性关系做出的，但其研究结论对董事会也适用，或者说对整个职场都适用。这个结论其实对男性和女性同样适用，不过在这方面英国人具有优势，因为我们天生就具有自我调侃的天才。

    对于自嘲者来说，只要他的地位和优秀无可置疑，他就可以把自嘲当作最有力的武器之一。自嘲会令他人放下戒心，令他们忘记你令人害怕的权势，并吸引他们喜欢你。比如，我唯一曾真心崇拜过的老板就喜欢不停地自嘲。

    在女性朋友之间，自嘲就像一种互不竞争条约。实际上，我一点也没认为我是英国最糟糕的父母：如果我是，我会对此保持沉默。然而当我告诉我的律师朋友我是最糟糕的父母时，我实际上是在说：我对你没有危险，咱们再走近些吧。

    自嘲越是荒诞不经，效果就越好。请想想以下几位当代自嘲大师：托尼•布莱尔(Tony Blair)、鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)以及坎特伯里大主教(Archbishop of Canterbury)贾斯汀•韦尔比(Justin Welby)。

    当我最近采访韦尔比的时候，他对我说，与他的前任相比，他毫无希望，他很无趣，没有那种令人敬畏的神圣感，头脑也只是二流，重大演讲之前总会感到害怕。从某个角度来说，这些全是胡话。不过，这些话确实俘虏了我。

    只在一种情况下自嘲才是危险的，那就是你的谈话对象有任何可能同意你的时候。我是从我母亲那里学到这一点的。尽管她始终没能教会我如何烹饪，她却警告我永远都不要调侃我刚放到饭桌上的食物。

   “哦，天哪！这份意大利面稀烂得令人恶心！”这样的话只会让客人注意到这份意大利面如何煮过了头，而不说这话他们没准还没注意到这一点。更糟糕的是，听了这话之后，他们还不得不说：“哪里！好吃极了。”

    那种需要别人反驳的自嘲从来不会让人愉快。归根结底，它是告诉别人你需要安慰，这会让人觉得讨厌。

    这样就可以看出，董事会中那些自嘲的女士们问题都出在什么地方。问题在于，董事会中的男士还不能肯定，她们的工作成果不是董事会版的“稀烂的意大利面”。只有在所有人都确信一位女士的能力毋庸置疑的情况下，这位女士才可以开始跟每个人说自己毫无用处。