对于杰克·韦尔奇来说,四年一个轮回。四年前,当安然、世通崩溃而引发资本主义世界对大企业CEO的质疑大潮之时,<经济学人>(2002年5月4日)的封面是一尊坍塌的韦尔奇的全身塑像,大字标题是偶像倒塌。四年后,当美国商界在新旧商业模式交替和全球竞争加剧的背景下反思自己的管理实践之时,<财富>(2006年7月24日)的封面以禁止进入的交通标志做框的韦尔奇的头像,大字标题是:抱歉,杰克!

这一次被放上审判台的不是他的道德,而是管理思想。封面上还有三行小字:韦尔奇的制胜法则/不再适用了/(但是我们找到了新的适用的七条)。这七条新法则和七条所谓的来自韦尔奇的旧法则一一对应,除旧立新:

一. 敏捷为上(旧法则:大狗通吃);

二. 发现利基市场,创造新产品(旧法则:不做第一,就做第二);

三. 顾客至上(旧法则:股东至上);

四.目光向外看而非向内(旧法则:精益而且精简);

五.选用有激情的员工(旧法则:对员工排名,重用排名靠前的);

六.挑一个勇气过人的CEO(旧法则:挑一个魅力过人的CEO);

七.追求灵魂,即价值观(旧法则:追求力量,即利润)。

<财富>的这篇文章站得很高,但是站不住脚。首先,新法则并不新。比如第一条,就是管理专家天天念、至今已觉不新鲜的不是大鱼吃小鱼,而是快鱼吃慢鱼。而强调顾客、激情、勇气和价值观又有什么新意可言?

其次,七条规则并不在一个层次上,先后次序也大有问题。这里面最要紧的是对股东至上和追求利润的批驳,因为这两点是所谓的盎格鲁-萨克逊式资本主义的核心特征。可惜,因为对这样深层次的问题的反省是自发而非自觉的,因此完全没抓住要害。比如对股东至上的反驳,所引的哈佛商学院教授库拉纳(Khurana)的观点(创造股东价值变成了创造季度盈利,使得CEO不对未来投资)不是关键,所引的管理大师吉姆·柯林斯的观点(大多数的所谓的股东只是持股时间很短的炒股者)才算摸着了边。因为没有摸到要紧处,所以提出的顾客至上就不算找到了正解。

而且,这些新旧规则并不是对立的关系。大狗就不能敏捷吗?CEO就不能又有魅力又有勇气吗?一般认为韦尔奇是魅力型CEO的代表,但是当年因为他在通用电气大刀阔斧的改革而被称为中子杰克,难道不是勇气十足吗?顾客至上(且不说顾客至上本身不一定就对)和股东至上就一定是对立的吗?

<财富>所犯的最后也是最重要的错误是:管理上没有放之四海而皆准的真理,没有任何时候都正确的法则。把管理法则粗暴地划分为对的和错的,是——错的。这新旧一共二七一十四条管理法则,都是对的,但是适用于不同的企业和企业的不同的生命周期。

<财富>是把韦尔奇作为一个符号(20世纪美国CEO的化身)来批判,但是韦尔奇同时也是活生生的人,所以他很生气。而且<财富>还把韦尔奇的接班人伊梅尔特作为投向新法则的正面人物来吹捧,更让韦尔奇生气。不过后果不算严重,他只是给<财富>写了一封信,大意是:一、<财富>这么做,是为了跟<商业周刊>(韦尔奇和太太在那里开有专栏)竞争的下流手段;二、大多数所谓的旧规则,他并没信奉过;三、大多数所谓的新规则,是他25年来一直大力主张并身体力行的。

真正的韦尔奇法则,其实没有<财富>总结的那么文绉绉。韦尔奇8月写完读者来信,9月就去麻省理工学院为30名MBA学生开了一门8周的课<与韦尔奇对话>(指定的唯一读物——当然不是<财富>——是韦尔奇和太太合著的<赢>)。下面是他在课堂上传授的一些内容,算是刚刚出炉的韦尔奇新法则:

一.不要爱上你的员工。如果你有16个员工,其中至少有两个是傻蛋。

二.给年轻员工配一个导师(mentor)是危险的,因为那个导师可能是傻蛋。

三.谈判时,应该一开始就亮出你的底牌,这样能解除对手武装,能让谈判更快更顺利地进行。

四.对于绩效最差的那10%员工,不要试图改善,要直接请他们离开。

韦尔奇即使不是一位魅力过人的老师,也肯定是一位勇气过人的老师。